Фантасмагория

— Ты прав, мой друг, — поддержал собеседника Гаррзам. — Наступают смутные времена, эпоха испытаний.

Не обращая внимание на пафосные слова собеседника, Адмирал продолжал транслировать вслух свои рассуждения:

— Они не самоубийцы и прекрасно понимают, во что может вылиться борьба за наследие закатной империи. А тут еще Рой, резко перешедший от вялой экспансии окраинных Миров к активной рейдерской тактике. Оба этих фактора сложились, и окружающий нас мир в мгновение ока стал другим — жестоким, прагматичным и по-настоящему опасным.

— Да ты философ, — Гаррзам саркастически хмыкнул и наполнил стакан очередной порцией спиртного. — Наша цивилизация давно вошла в стадию стагнации, настало время ее хорошенько растормошить, задать импульс и вектор движения.

Саррел выдохся, к тому же изрядно набрался, поэтому продолжать полемику желания не имел. Гаррзам напротив, словно напитавшись проявлениями слабости Адмирала, продолжил разглагольствовать о необходимости придания импульса человеческой цивилизации.

В какой-то момент он перескочил на тему, заставившую Саррела встрепенуться и заострить на ней свое внимание.

— В Системах, где обнаружили корабли ушедших, спешно создаются Анклавы, так что настоятельно рекомендую озаботиться покупкой убежища для своей семьи и тех, кто тебе дорог помимо нее.

Гарзам хотел еще что-то добавить, но Адмирал его перебил:

— Эти так называемые Анклавы скоро станут самым горячим местом в Содружестве, не считая тех Систем, где люди бьются с Жуками. Отправлять туда своих близких — полное безумие.

— А вот тут ты не прав, мой друг, — Гаррзам самодовольно усмехнулся и пояснил. — Как только в Системе возникает худо-бедно активное боестолкновение, линкор активизируется и уничтожит всех вовлеченных в активную фазу противостояния. Так что все без исключения заинтересованные стороны единогласно присвоили Анклавам нейтральный статус. Любой человек и даже не человек вправе там обосноваться или найти временное убежище.

— Интересно, кто будет управлять, а значит, и владеть всем пустотным имуществом, включая места поселения на планетах. Дайте угадаю, самые влиятельные семьи Содружества.

— Ты чертовски прозорлив, — Гаррзам залпом опрокинул содержимое стакана, довольно крякнул и продолжил. — Если Федерация, Республика, Конфедерация, Империя переживут вторжение Роя, очень хорошо, все вернется на круги своя. Ну, а если такого не случится, в Анклавах зародится новая государственность и, хочу заметить, объединенная в одно целое, не взирая на национальную принадлежность, сословие или достаток.

На этот раз саркастически хмыкнул Адмирал:

— Интересно, как будут наводить порядок в Системе хозяева Анклавов, если любое проявление насилия тут же пресекается оружием возмездия?

— Оно пресекается в космосе, но никак не регламентируется внутри пустотных объектов и на поверхности планет. К тому же, в космосе незначительные проявления насилия линкором ушедших игнорируется.

— То есть, прихлопнуть пару кораблей правонарушителей не возбраняется? — уточнил для полной ясности Саррел, окончательно вернув себе прежнюю уверенность. — Система «Сард» теперь в юрисдикции какой из Семей?

— Близость к центральным мирам Республики Хакдан однозначно определили юрисдикцию этой Системы, — Гаррзам скрестил руки на груди, растянув губы в снисходительной улыбке. — В отношении других Анклавов принцип тот же.

— Вот не поверю, что Конфедераты и Имперцы не попытаются активно поучаствовать в дележке Анклавов. Да и Арварцы вряд ли останутся в стороне, осознав всю значимость этих Систем.

— Они опоздали, — Гаррзам вскинул руку, сложив пальцы в неприличный жест, и пьяно хохотнул. — Наши и хакданские корпорации проявили завидное единодушие в решении перенести в Анклавы главные производственные базы и гражданские инфраструктурные пустотные объекты еще до того, как о линкорах закатной империи стало широко известно. К тому же, в каждом Анклаве разместились самые современные боевые станции и скорее для демонстрации флага небольшой флот…

— А все не так уж и плохо, — подумал Саррел, глядя на распинающегося Гаррзама. — Хаос будет, этого не избежать, слишком много факторов для его возникновения. Однако он будет управляемый, а это дает человечеству неплохой шанс выжить, не скатившись в своем развитии в бездну.

— Адмирал, прошу прощения, запрос связи с астероида, идентификатор «Печора».

Приятный баритон искина флагмана вывел Саррела из задумчивого состояния, а распалившегося Гаррзама заставил прервать на полуслове бессмысленную тираду.

— Это тот самый Астероид? — уточнил Гаррзам, стряхнув с себя опьянение и перейдя на деловой тон.

Адмирал утвердительно кивнул и распорядился открыть канал связи.

Глава 17

Система Сард.

Астероидный пояс.

Астероид с идентификатором «Печора».

— Единое Целое все еще с нами, — еле слышно пробормотал Ерос, разглядывая изрядно изуродованные тела, сваленные в контейнере для перевозки руды, одиноко стоявшего в одной из многочисленных каверн Ковчега.