Фантасмагория

— Перекусишь со мной? — Ерос заказал в меню пищевого синтезатора пару блюд и с наслаждением уселся в свое рабочее кресло.

— Не откажусь, — согласился Дирбас, плюхнувшись на диван, когда-то украшавший кабинет одного из администраторов добывающей платформы «Калео».

Некоторое время приятели ели молча, наслаждаясь незамысловатой пищей. Только сейчас оба поняли, насколько проголодались.

Первым нарушил молчание Дирбас:

— Надо бы специалистов подобрать под наши новые задачи, да и кораблей в инженерной комплектации понадобится с десяток, не меньше. Растащить на куски тяжелый носитель или линкор — то еще удовольствие. Малыми силами быстро не справишься, а в нашем случае время — это деньги.

Проглотив последний кусочек еды, Ерос запил его каасом и расслабленно откинулся на спинку кресла. Сервисный дроид тут же сгреб опустевшую посуду и отправил ее в утилизатор. Через минуту механический уборщик проделал то же самое с посудой Дирбаса.

— Расширять технические возможности надо обязательно, — после небольшой паузы поддержал приятеля Ерос. — На торговых терминалах Системы скопилось много гражданских, у кого не было ни возможности, ни средств убраться отсюда до начала вторжения Жуков. Деваться им пока некуда и в самое ближайшее время рассчитывать не на что. В основном это сброд и специалисты низкой квалификации, но и среди них можно поискать профильных спецов, да и малыми кораблями инженерного класса разжиться будет несложно. Прыжковых двигателей на них отродясь не ставили, так что хозяева побросали их в парковочных секторах торговых терминалов.

— Администрация терминалов наверняка их конфисковала, сославшись на военное положение в Системе, — поддакнул начальнику Дирбас. — Эти хитрованы своей выгоды никогда не упустят.

Говоря эти слова, бывший бригадир шахтеров не сводил с Ероса изучающего взгляда. Несмотря на никуда не девшуюся жестокость и деспотичные методы управления в этом исхудавшем, заматеревшем мужике с хищными повадками укротителя камнеедов, вновь стали проявляться черты прежнего Ероса. Того, с которым Дирбас коротал долгие смены в Астероидном поясе, любыми путями стремясь выработать норму по добыче марита. Того, с которым было выпито немало сикеры и набито бессчетное количество пьяных рож в баре на «Калео». Немного посомневавшись, Дирбас прокашлялся и озвучил мучившую его все это время тему:

— Мы с тобой связаны, это чувствуется и не только одним мной. Есть мнение, что ты забрал наши души, это действительно так?

Резкий переход на другую тему вызвал у Ероса раздражение. Он терпеть не мог суеверия и предрассудки, которыми кишели мозги Дирбаса и его людей. Увидев недовольную гримасу на лице начальника, Дирбас тут же поспешил добавить:

— Мы не против принадлежать тебе духом. Во время нападения мусорщиков, многие чувствовали твою поддержку и только благодаря ей выжили в проклятой мясорубке.

В голосе бывшего бригадира шахтеров звучало столько искренней благодарности и преданности, что вспыхнувшее было раздражение тут же улетучилось.

«Держать их всех в неведении — плодить слухи и домыслы, — мелькнуло в мозгу Ероса, сменившего гнев на милость. — Видимо, настало время прояснить этот вопрос и вытряхнуть из мозгов моих людей страхи и сомнения».

Видя, что его слова пришлись начальнику по вкусу, Дирбас окончательно осмелел и с благоговением в голосе поинтересовался:

— Ты Бог?

Не ожидавший такого поворота Ерос на некоторое время лишился дара речи. Он ошарашенно смотрел на соратника, понимая, что тот не шутит.

— Разочаровывать его точно не стоит, — Ерос видел, с какой надеждой смотрит на него Дирбас. — Но и идти у них на поводу не только греховно, но и не рационально. Рано или поздно от меня потребуют чего-то, что я не смогу дать или сделать и тогда потеряю авторитет, а значит, все придется начинать сначала.

В процессе судорожного поиска выхода из сложившейся ситуации, Ероса осенило. Он облегченно выдохнул, доброжелательно улыбнулся Дирбасу и коротким энергетическим импульсом заставил его сердце остановиться. Бывший бригадир шахтеров оторопел от ужаса, ощущая, как из него утекает жизнь, наваливается тяжесть удушья, ввергая мозг в панику. Миг агонии растянулся во времени, позволив несчастному в полной мере осознать неминуемое приближение смерти и прочувствовать ее неотвратимость.

Удерживая соратника на грани жизни и смерти, Ерос стер с лица улыбку и пафосно выдал:

— Я — десница Божья, карающая длань Его.

Несмотря на все прелести пограничного состояния, смысл сказанного до сознания Дирбаса дошел в полной мере. Он перестал бороться за жизнь и смиренно принял свою судьбу.

Ощутив эмоции несчастного, Ерос вновь расплылся в улыбке и обрушил на энергетическую матрицу Дирбаса волну жизненной энергии, ввергнув его в водоворот эйфории. Дав соратнику сполна насладиться Божьей благодатью, Хозяин Ковчега вернул его сознание в реальность, приведя энергетическую матрицу в сбалансированное состояние. Расплывшись в кресле, Дирбас глупо улыбался, по его лицу катились слезы, а взгляд лучился благодарностью и восхищением.