Фантасмагория

Гаррзам уловил настрой Ероса и скомандовал своим бойцам перевести боевых дроидов в нейтральный режим, но при этом оставаться начеку. Адмирал всем своим видом выражал надменность и превосходство над дикарями, возомнившими себя неизвестно кем. Особенно его раздражали восхищенные физиономии ученых, вновь погрузившихся в созерцание доморощенного бестиария.

— Где кокон? — рявкнул Саррел, не справившись с раздражением.

Гаррзам поморщился, но одергивать Адмирала не стал.

— Всему свое время, Адмирал, — хозяин Астероида дружелюбно улыбнулся и не спеша подошел к гравеплатформе.

Хал с бойцами покинул транспортное средство и присоединился к эскорту Ероса. Гости, в свою очередь, тоже покинули гравеплатформу, расположившись напротив принимающей стороны.

— Мы оценили твое гостеприимство и демонстрацию экзотических трофеев, — Гаррзам картинно обвел рукой пространство каверны. — Однако хотелось бы увидеть то, ради чего мы здесь собрались, ну и, разумеется, проверить качество товара.

— Без проблем, — Ерос пожал плечами и активировал нейросеть.

Пара видавших виды ремонтных дроидов встрепенулись, выбрались из небольшой ниши в стене и засеменили в дальний конец каверны. Спустя некоторое время, ремонтные механизмы, играющие роль грузчиков, притащили к месту встречи средний контейнер и по команде Ероса активировали входную створку. Та отъехала вперед и наверх, открыв взору собравшихся содержимое металлического ящика.

По команде хозяина Астероида наружу выплыла небольшая гравеплатформа с коконом, облепленным слегка подросшими, но все еще миниатюрными копиями штурмовиков Роя. Их оказалось так много, что разглядеть поверхность кокона не было никакой возможности. Время от времени живой клубок начинал шевелиться, словно желал сложиться в известный только ему пазл.

— Приступайте, — скомандовал ученым Гаррзам, не скрывая охватившего его волнения.

Тройка яйцеголовых двинулась было к кокону, но окрик Ероса заставил их остановиться. Гаррзам вопросительно посмотрел на хозяина Астероида, тот жестом его успокоил и подал сигнал Халу. Здоровяк не спеша взобрался на гравеплатформу, которая привезла гостей в каверну, открыл стоявший на ней небольшой контейнер и за ногу выволок из него слегка подпорченный разложением труп.

В полной мере насладившись перекосившимися от отвращения рожами гостей, Хал прикинул расстояние и ловко швырнул тело чуть в сторону от кокона. Труп приземлился от него в паре метров, вызвав заметное оживление облепивших его хищников. Не прошло и минуты, как стая оголодавших особей Роя набросилась на угощение.

— Вот теперь можете приступать, — разрешил Ерос ученым, наблюдая за малоприятным пиршеством. — Рекомендую пошевеливаться, на все про все у Вас есть минут пять, не более.

Бросив мимолетный взгляд на Гаррзама и получив от него разрешение действовать, тройка ученых быстро приблизилась к кокону и принялась размещать на его поверхности небольшие модули. Ерос машинально напряг сознание, и окружающее пространство преобразилось в мир энергетических линий и пятен. Судя по тому, как ярко светились устанавливаемые яйцеголовыми приборы, собой они представляли генераторы энергии.

Не стоит напитывать кокон энергией, — с беспокойством в голосе предостерег Ерос. — Особь может проснуться раньше времени и взять под контроль окружающую нас биосферу. Мало в этом случае никому не покажется, уж поверьте.

Один из ученых, тот самый скептик, вопрошавший по поводу прыжкового двигателя, надменно выпятил нижнюю губу и снизошел до объяснений:

— Мы знаем, что делаем. Это не просто мини-генераторы, они способны в реальном времени мониторить все биологические процессы, проходящие внутри кокона, и попутно удерживать его обитателя в пограничном состоянии. Я лично разработал это устройство под такого рода задачи и поверьте, вероятность возникновения разного рода неприятных случайностей ничтожно мала.

Хозяин Астероида успокоился, вполне довольный приведенными доводами, и сосредоточил свое внимание на манипуляциях яйцеголовых, суетящихся вокруг кокона.

— Судя по телеметрии, объект в идеальном состоянии, — спустя пару минут доложил один из ученых. — Зародыш Высшей особи почти сформировался, так что процесс окончательного созревания удастся изучить в самых мельчайших подробностях.

Коллеги оратора довольно ощерились, с трудом сдерживая свои эмоции. Впервые им удалось заполучить в свои загребущие лапки перспективный экземпляр, сулящий целый ворох открытий. Пока все увлеченно наблюдали процесс диагностики кокона, свора голодных хищников расправилась с незапланированным обедом и жадно сканировала окружающее пространство на предмет новой поживы.

— Хал, — гаркнул Ерос, указав на хищную свору, готовую напасть в любой момент.

Здоровяк понял, что от него хотят, и уже через минуту почти на то же самое место упало очередное мертвое тело. Хищники среагировали мгновенно, с остервенением набросились на подтухшую добычу, тут же разрывая мертвую плоть на куски.