Фантасмагория

— Здоровяк доказал свою полезность, защищая в том числе и тебя, а этих оширцев я знать не знаю и знать не хочу.

Дирбас хотел было что-то ответить, но Ерос ему не дал этого сделать, закрыв канал связи.

⁂

В то время как два соратника трепали друг другу нервы, в небольшом магазинчике, затерявшемся среди многочисленных павильонов торгового сектора, в немалом напряжении пребывал человек с личным идентификатором Тао. Доверенное лицо Адмирала уже несколько дней практически безуспешно вело агентурную работу среди мусорщиков, пытаясь склонить к сотрудничеству тех из них, кто остался в живых после штурма Ковчега. Мусорщики чужакам не доверяли, а уж оширцу с клеймом дезертира и подавно.

Дело двигалось очень медленно, Тао уже начал терять надежду на то, что поручение Адмирала будет выполнено. Неудача в таком щепетильном деле могла раз и навсегда лишить командира противоабордажной команды и расположения Адмирала. Это, в свою очередь, тут же негативно повлияет как на материальное положение Тао, так и на его авторитете среди подчиненных и других командиров.

Осознавая все это, оширец готов был ухватиться за любую возможность, способную избавить его от позорного фиаско. Как ни странно, такая возможность ему представилась, да еще с совершенно неожиданной стороны.

— Ты еще на торговом терминале? — с нотками удивления и недовольства поинтересовался Тао, у появившегося в поле его зрения подчиненного.

Его заместитель уже час как должен был лететь в составе небольшой группы пилотов на место дислокации, а не надоедать своему командиру запросами связи.

— Нам предложили заключить долгосрочный контракт с корпорацией «Ковчег», — вместо ответа доложил начальству подчинённый, лукаво улыбаясь.

Тао тут же сделал стойку, услышав знакомое название корпорации. Именно такой идентификатор носил Астероид, на котором заправлял дикарь, являвшийся его целью. Справившись с волнением, Тао принялся раздавать распоряжения:

— Соглашайся на любые условия.

— В довесок я предложил нанимателю пару десятков весьма потрепанных истребителей, что нам удалось собрать на месте боя нашей эскадры, — увидев недовольство на лице Тао, подчиненный пояснил. — Это придаст вес мне и моему отряду, а нанимателя введет в соблазн прилично сэкономить.

Тао хотел было что-то возразить, но, заметив, как маячившая в поле зрения голограмма неестественно замерла, осекся. По всем признакам его собеседник отвлекся на еще один запрос связи и в данный момент вел беседу с другим абонентом. Спустя пару минут голограмма подала признаки жизни и еле слышно выдала:

— Представитель корпорации «Ковчег» отозвал свое предложение о найме.

Тао шумно выдохнул и разразился бранью. Выплеснув разочарование, оширец взял себя в руки и выдал новую порцию распоряжений:

— Оставь себе в помощь пару бойцов и не своди глаз с этого представителя. Доклад каждый час. Груз и остальных пилотов немедленно отправь в место дислокации.

По-военному выразив готовность выполнять поставленные задачи, собеседник Тао уважительно кивнул и закрыл канал связи.

⁂

Закончив с трапезой, Ерос покидать закусочную не спешил. Место буквально обволакивало ощущением домашнего комфорта, по которому, как оказалось, Ерос по-настоящему истосковался. От Анисима вестей пока не было, а слоняться по торговому сектору, коротая время, Хозяину Ковчега совершенно не хотелось. Поддавшись ностальгии, Ерос хотел было связаться с семьей, но вовремя одумался и не стал этого делать.

— Не пори горячку, — одернул себя Ерос, отбросив в сторону последние сомнения. — Если я засвечусь в предстоящем деле, подручные Ювеналия первым делом возьмутся за семью. Одно дело, если блудный сын давно покинул родовое гнездо и от него ни слуху, ни духу. Совсем другой расклад, если семья с изгоем держит постоянную связь, а значит, может быть в курсе его планов. В первом случае членов семьи проверят на лояльность и оставят в покое, а во втором случае будут вдумчиво и усердно допрашивать на предмет пособничества с применением весьма неприятных технологий допроса.

Следующие пару часов Ерос провел в инфонете, с интересом просматривая различные новостные порталы и анализируя полученную информацию. Как-то так произошло, что за текущими хлопотами Хозяин Ковчега выпал из информационного поля Содружества и теперь с удовольствием наверстывал упущенное.

— Содружеству, если не конец, то уж точно в прежнем формате оно не останется, — пришел к выводу Ерос, перелопатив очередной массив новостной информации. — Пока Рой усиленно проводит экспансию междоусобной войны точно не будет, но как только Жукам дадут укорот, тут же начнется передел в границах Содружества, а то и за его пределами. Одно дело воевать с агрессором и совсем другое убивать себе подобных, отстаивая интересы мегакорпораций и, мягко говоря, сомнительных политиков. Не богоугодное это дело, учувствовать в нем я точно не буду, а значит, надо основательно подготовиться и уходить в зону фронтира. Обосноваться в одной из окраинных Систем и благополучно переждать предстоящий бардак…