Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

— К сожалению, в технических тонкостях я не силён, поэтому утверждать ничего не могу. Тут нужна оценка специалиста. Однако если на датчик моего копья воздействовали дистанционно, то здесь попахивает крупным мошенничеством. А за него предусмотрена пожизненная дисквалификация при наличии прямых доказательств вины.

— А где гарантии, что бриторец не будет тебе мстить завтра?

— Гарантий, конечно, нет. Но если у меня возникнет малейшее подозрение, я уже не стану молчать, как сегодня, и потребую расследования. Впрочем, это стоит сделать в любом случае, ведь многим рыцарям ещё предстоит встреча с Лейдером в других турнирах.

В подтверждение этих слов Макс ещё раз со всей силы ударил копьём в стенку флаера, — оно вспыхнуло красным цветом.

Спустя полчаса в обеденном зале дворца к нему подошёл барон Марин и удовлетворённым тоном произнёс:

— Поздравляю тебя, герцог Палагор, с тем, что вышиб из седла этого напыщенного бриторца Гельмута Лейдера. Я видел, как врёт датчик твоего копья, и сразу понял, что тут дело не чисто. Этот прохвост — мастер подстраивать разные пакости другим рыцарям. Но ты его хорошо проучил, ведь при падении он сломал себе ногу. Я только сейчас об этом узнал.

— Что ж, он получил по заслугам, — довольно хмыкнул Макс, — а тебе, барон, я обещаю, что со мной таких проблем не будет, если мы встретимся в поединке.

— Благодарю, Макс. Я тоже надеюсь, что наш поединок будет самым честным, и мы не станем сердиться друг на друга в случае поражения. Наша дружба должна быть выше этого!

— Конечно, Серж, — кивнул герцог Палагор, и они обменялись рукопожатием, скрепляя тем самым устный договор.

Оставшуюся часть дня, пока шли другие поединки, Макс вместе с матушкой, Вагром и Сэмом провёли на зрительских трибунах, став свидетелями поединка прошлогоднего победителя королевского турнира барона Марина с желтокожим гуманоидом из отдалённого сектора галактики. Серж убедительно сокрушил противника в дополнительном сражении на секирах. Наблюдая за этим боем с самого начала, Макс подумал, что его встреча с Мариным в финале может быть не только честной, но и крайне упорной. Однако следовало учитывать ещё эбилорца Зелама и землянина Карнела, которые так же очень сильны. А в том, что они сегодня победят своих противников, он не сомневался.

Вечером король Алекс вновь устроил бал, на котором из рыцарей- людей не присутствовал лишь Гельмут Лейдер. Пресс-служба королевского двора распространила официальное сообщение, в котором говорилось, что Лейдер решил вернуться на Бритор в связи с серьёзной травмой ноги.

И вновь Максу в этот день не удалось встретиться с принцессой Кетрин. Он уже начинал скучать по её звонкому голосу и тем немного странным разговорам, которые она затевала во дворце Палагор. Он никак не мог понять, чего она добивается? Сначала — радость после его возвращения на Атексию, а теперь непонятная отстранённость. При этом Кетрин спокойно танцует и беседует с другими рыцарями, не опасаясь навлечь на них подозрения других участников турнира.

А может, он слишком многого от неё требует, ведь она ему ничем не обязана. Однако раньше герцогу казалось, что принцесса испытывает к нему большую симпатию. И не только дружескую. Но, возможно, он ошибался.

Тяжело вздохнув от такого неутешительного вывода, Макс направился к стоявшей неподалёку знакомой девушке, чтобы пригласить её на очередной медленный танец.

Глава восьмая

Последний день межпланетного турнира, как и сулила метеослужба, был в меру тёплым и ясным. Зрители на трибунах и у головизоров замерли в ожидании, — бои финального дня обещали быть самыми упорными и интересными.

Когда король Алекс предоставил слово герольду, тот громко объявил:

— Многие, наверно, уже знают, что правила третьего дня нынешнего турнира отличаются от правил двух предыдущих дней, и этому есть причина. Дело в том, что в финал вышли пятнадцать рыцарей, а это нечётное количество участников. В результате они не смогут составить пары противников, как раньше, при жеребьёвке.

Чтобы один из участников не остался без пары, все пятнадцать вышедших в финал рыцарей будут сражаться между собой по кругу до первого вылета из седла. Допустить к участию в финале кого-либо из выбывших в предыдущих турах мы не можем — таковы правила, установленные королём Гартом I. Кроме того, сегодня все поединки будут состоять из пяти раундов, что даст нашим участникам больше шансов отыграться и победить.

Абсолютным чемпионом пятнадцатого межпланетного турнира станет единственный рыцарь, который одолеет большее число противников. Пожелаем им удачи, и пусть победит сильнейший!

А теперь король Алекс запустит программу компьютерной жеребьёвки, и мы узнаем имена рыцарей, которые будут сражаться в первой паре.

После короткой паузы, когда на всех экранах появился результат случайного отбора, король спокойно сказал: