Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

Чётко, словно через увеличительную линзу, герцог видел, как медленно поднимается и опускается наконечник копья эбилорца, нацеленный в щит Макса и готовый выбить его из седла. С удивлением отметив собственную отстранённость, он не спеша прижал колени к бокам Гордого и максимально ускорил его бег одним движением шпор, в последнюю секунду успев немного развернуться в седле. Только благодаря этому удар противника прошёл вскользь, а копьё Макса поразило верхнюю часть щита Зелама, как это было на тренировках с кибервсадником. В момент столкновения герцог ещё больше наклонился вперёд, желая собственной массой вытолкнуть эбилорца из седла.

Какие-то доли секунды Зелам ещё балансировал на крупе своего киберконя, но, не удержавшись, неловко взмахнул руками, ноги его выскочили из стремян, и он полетел на землю, запутавшись в плаще.

Вместе с глухим звуком падения противника окружающий мир ворвался в сознание герцога, окатив мощной волной, в которой слилось всё: крики и ликование трибун, звуки фанфар и бой барабанов.

— Невероятно! Это просто фантастика! — надрывался в микрофон герольд, с трудом перекрывая всеобщий шум на арене. — Герцогу Палагору всё-таки удалось в пятом раунде одержать чистую победу над могучим противником с планеты Эбилор! Нет, мне до сих пор в это не верится! Это просто потрясающе!.. Взгляните на повтор. Каков удар! Он оказался настолько стремительным и мощным, что разобрать всё произошедшее можно только в замедленном просмотре. Это поистине феерическая победа. Таким образом, звание и орден звёздного рыцаря по праву достаются герцогу Максу Палагору с Атексии!

Пока Влад говорил, а зрители шумно аплодировали, Макс пытался осознать произошедшее. Лишь когда над ареной раздались первые трубные звуки победного марша, он, наконец, понял, что его мечта сбылась!

— Внимание! Прошу внимания, — просипел сорвавший голос комментатор. — Как сообщил мне только что король Алекс, награждение герцога Макса Палагора из регионального герцогства Палагор планеты Атексия, победителя пятнадцатого межпланетного турнира, состоится через полчаса, когда на арену прибудут принц Тирэн с принцессой Кетрин. Подождём их и порадуемся за нашего атексийского героя!

Одновременно давайте поблагодарим всех рыцарей — участников турнира, которые прибыли на нашу планету, чтобы показать своё мастерство в поединках, ведь многие из них тоже добились заметных побед. На этом турнире Зелам с Эбилора занял почётное второе место, а Ден Карнел с Земли — третье. Они тоже получат достойные награды.

— Браво, Макс! — радостно кричал ему оруженосец, размахивая гербовым штандартом. — Ты был великолепен! Победить Зелама и выиграть турнир — это невообразимо!

Герцог Палагор молча улыбался, так как слова были бы тут лишними. Он просто радовался своей победе вместе с прандийцем, и в течение пяти минут они кружили на киберконях по полю вдоль зрительских трибун.

Взглянув на королевскую ложу, Макс увидел, как благодушно улыбается Алекс, довольный тем, что победителем соревнований стал его подданный.

В это время к герольду подошёл какой-то человек и тихо ему что-то сказал, после чего Влад пошептался с королём и громко произнес:

— Внимание, уважаемые зрители! Прошу тишины! У меня есть сенсационная новость, которая всех, несомненно, заинтригует.

Я получил сообщение, что прибыл неофициальный участник турнира. Это таинственный белый рыцарь. Откуда он и какого происхождения — неизвестно. Единственное его желание — сразиться в поединке с нашим чемпионом герцогом Палагором. На звание и орден звёздного рыцаря незнакомец не претендует.

Через минуту он появится на поле битвы. А что скажет по этому поводу победитель пятнадцатого межпланетного турнира? Согласен ли он на внеконкурсный поединок?

Безусловно, герцог Палагор может отказаться. Однако мы надеемся, что он этого не сделает, поскольку у него появляется ещё одна возможность доказать свою силу и рыцарскую доблесть. Выбор за ним!

Глава девятая

Прежде чем ответить, Макс посмотрел на открытые ворота арены. Как раз в этот момент там появился всадник, гордо восседающий в белоснежных доспехах и плаще на белом скакуне. В левой руке он держал штандарт с изображением белого единорога.

Это необычное зрелище напоминало ожившую сказку. И тем не менее это была реальность. Более того, знающие люди, в том числе и герцог Палагор, заметили, что таинственный незнакомец сидит не на киберконе, а на самой настоящей живой лошади, которая на Атексии могла принадлежать только королевской семье.

Макс знал, что неподалеку от дворца находится большая конюшня, в которой кроме искусственных экземпляров есть около десятка настоящих земных лошадей, чьи предки были завезены на Атексию ещё Гартом I. Он доставил сюда полсотни отборных скакунов разных пород, чтобы они и их потомство могли участвовать в рыцарских турнирах. Но вскоре выяснилась вся невыгодность такого предприятия.