Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

Герцог не мог понять, почему при полном отсутствии выносливости этот странный незнакомец решил вызвать его на бой. Пора было заканчивать навязанный ему спектакль, и Макс со всей силы рубанул по мечу противника, выбивая оружие из рук, одновременно нисходящим движением нанося удар по правому бедру белого рыцаря. Тут же сработала защита доспехов, и соперник упал наземь, временно парализованный электронной системой, которая не давала возможности продолжать бой.

Макс внимательно посмотрел на поверженного незнакомца, затем поднял вверх серебристый меч, потрясая им, и медленно повернулся вокруг себя. Он благодарил трибуны за поддержку, зрители ликовали.

Тут же оживился герольд-комментатор:

— И вновь герцог Палагор подтвердил звание звёздного рыцаря! Самого непобедимого рыцаря в галактике на сегодняшний день. Ура!..

Прежде чем к поверженному противнику успел подбежать оруженосец и медики с антигравитационными носилками, Макс ощутил острое желание поднять его забрало и, наконец, увидеть, чьё лицо за ним скрывается.

Герцог сделал два шага вперёд и уже потянулся было к незнакомцу, но приглушённый голос белого рыцаря его остановил:

— Терпение, герцог, терпение. Не стоит так спешить.

Макс замер от неожиданности, а белый рыцарь продолжил глухим, искажённым голосом со странно знакомыми интонациями:

— Неужели вы до сих пор не узнали меня? Наверное, сгораете от любопытства, что же за выскочка скрывается за этим забралом.

В голосе соперника послышалась ирония и удивительное в данной ситуации превосходство.

— Н-нет… То есть да, — ответил Макс, слегка оторопев. — Тьфу! Зачем ты вообще выступил против меня?

— Так было нужно, герцог Палагор. Но вы, похоже, несколько обескуражены. Так сказать, выбиты из седла, уж простите великодушно за этот каламбур.

— Ну-у-у… Скажем прямо, я не ожидал появления столь сильного противника. Что же всё это значит?

— Попробуйте догадаться сами, герцог. Вы ведь наверняка очень проницательны, — спокойно ответил незнакомец и, увидев полное недоумение на лице Макса, тихо рассмеялся. — В любом случае нам сегодня предстоит ещё как минимум одна встреча.

Герцог Палагор хотел потребовать объяснений у наглеца прямо сейчас, но подошедшие оруженосцы и медики вынудили его вернуться к Гордому.

Время торжественного награждения победителя уже наступило, а принца и принцессы на арене по-прежнему не было, что доставляло королю явное беспокойство.

Макс не спеша направился к главной трибуне, размышляя над тем, кто же на самом деле белый рыцарь и что значили его последние слова. Казалось, во всём этом нет никакого смысла, но любопытство было сильнее, и герцог надеялся получить хоть какие-то разъяснения от короля. Хотя бы по секрету. Однако после единственного вопроса, насчёт таинственного незнакомца, Алекс лишь пожал плечами. И, судя по выражению серо-зелёных глаз, ему можно было верить. Макс вновь оказался в тупике.

Вновь воспрявший герольд радостно объявил, что минуту назад из дворца вылетел флаер с принцем и принцессой, так что они вот-вот появятся в королевской ложе.

Ожидание не затянулось, и вскоре кресла по обеим сторонам от Алекса заняли Тирэн и Кетрин, вошедшие через задрапированную дверь в задней стене ложи.

Принцесса, как всегда, была прекрасна, хотя и выглядела немного усталой, несмотря на очаровательную улыбку. И Макс подумал, что ей сегодня в самом деле могло нездоровиться. Кетрин была одета в пышное белое платье с короткими кружевными рукавами и редкой золотой вышивкой. Изящество рук подчёркивали белые сетчатые перчатки. Шею украшало брильянтовое колье, а волосы, собранные на затылке в пучок, были сцеплены брильянтовой заколкой. Можно было подумать, что она состоит из чистого снега и льда, если бы не тёплый взгляд больших голубых глаз, которые смотрели на Макса с особым расположением и каким-то ожиданием. В Тирэне, напротив, чувствовалась бодрость духа и весёлое настроение.

— Итак, королевская семья в сборе, — снова затрещал Влад, — и теперь мы можем начать награждение абсолютного чемпиона пятнадцатого межпланетного рыцарского турнира герцога Макса Палагора. Ленту с орденом звёздного рыцаря наденет на победителя наш король. Ему слово…

Поднявшись с кресла, Алекс, не спеша, произнёс:

— В первую очередь я хочу ещё раз лично поблагодарить всех рыцарей, которые принимали участие в этом турнире, а также всех зрителей, горячо болевших за них.

Кульминационный момент настал, — мы знаем имя победителя! И теперь я прошу вынести орден звёздного рыцаря для награждения герцога Палагора и почётный знак для его оруженосца Вагра.

Пока Макс и ошарашенный таким вниманием к своей скромной персоне прандиец подъезжали к королю, из-за драпировки на трибуну вышел слуга с небольшой бархатной подушечкой, на которой лежала лента с орденом и круглый значок, усыпанные драгоценными камнями.

Зазвучала барабанная дробь, а трубы заиграли торжественный марш. Зрители на трибунах притихли в ожидании момента награждения.