Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

— Одно без другого не бывает, мессир. И, между прочим, я не так давно слышал от нашего отца-настоятеля, что здесь за рекой снова объявились оборотни-волколаки, как и полтора века назад. Ему рассказал об этом какой-то человек, пришедший из этих мест.

Мы все тогда не хотели верить подобным россказням и слухам, но теперь я и сам вижу, что дело тут нечистое.

— Так ты всерьёз думаешь, что здесь по ночам бродят оборотни? — недоверчиво переспросил королевский капитан, — лично я всегда сомневался в правдивости таких историй. Да и сейчас мне кажется, что ты преувеличиваешь.

Жан-Люк хотел ему что-то ответить, но в этот момент откуда-то издалека донёсся протяжный вой, похожий на волчий, но гораздо более жуткий.

Услышав его, люди невольно вздрогнули, а животные под ними испуганно захрапели и стали нервно взбрыкивать, шарахаясь из стороны в сторону. Успокоить их при этом было весьма затруднительно.

— Да, монах, похоже, ты угадал. Если, конечно, меня не обманывает слух, — озадаченно произнёс Франсуа и вытащил из ножен длинный двуручный меч, сверкнувший в лунном свете стальным блеском.

Затем он снял с пояса кинжал и протянул его божьему человеку.

— Возьми себе этот клинок. Он серебряный, и в случае чего поможет защититься от нападения оборотней.

— Но я не умею им пользоваться.

— Захочешь жить — научишься, — без тени иронии ответил рыцарь. — Это несложно. Просто бей в грудь или в голову зверя. Вот и всё!.. В любом случае, одной твоей веры в Господа и нательного крестика для борьбы с оборотнем будет недостаточно.

— А вот я бы не стал говорить на этот счёт так уверенно, — возразил Жан-Люк и принялся шептать спасительную молитву, с трудом удерживая в узде перепуганного мула.

Как и на реке, его своенравное животное не хотело идти вперёд, и это было вполне понятно. Он и сам отнюдь не горел желанием познакомиться с волколаками, но возвращаться назад, в деревню и просить помощи у рыбаков было уже поздно. Да и вряд ли они пустят к себе в дом случайных путников. Тем более среди ночи, когда вокруг такое творится. Им ли не знать, какие кровожадные твари рыскают вдоль дороги в поисках новой жертвы. Недаром столько домов сожгли, рассчитывая уничтожить реальных или вероятных оборотней.

К тому часу, когда они удалились от деревни на значительное расстояние, леденящий душу вой повторился ещё несколько раз. Причём теперь намного ближе и с разных сторон.

То и дело оглядываясь, королевский капитан и монах преодолели ещё часть пути. Но, как только впереди на краю дороги внезапно вспыхнули два красных глаза, и раздалось глухое рычание, они резко остановились.

Боевой конь рыцаря, непривыкший сражаться с оборотнями, громко заржал и встал на дыбы, пытаясь сбросить седока. Однако Франсуа де Лаваль быстро его усмирил и сам издал свирепое рычание.

— Не подходи, дьявольское отродье, — крикнул он, размахивая мечом, — а не то я порублю тебя на куски!..

— Господи Иисусе Христе, спаси и сохрани нас грешных, — в свою очередь воскликнул Жан-Люк и в который уж раз перекрестился.

Затем дрожащей рукой снял с шеи серебряный крестик, взглянул на него и сам не поверил в увиденное. Распятье светилось ярко-жёлтым светом, подобно огню свечи. Это было настоящее чудо. Божье благословение.

Воодушевлённый поддержкой свыше, монах благоговейно поцеловал светящийся крестик, взял его в левую руку и приготовился к нападению волколаков. Теперь, когда Господь был с ним, он ничего не боялся.

Три крупных зверя вынырнули из густого мрака одновременно с разных сторон, и это действительно были оборотни. Своими размерами и величиной головы они превосходили обычных волков в полтора раза, а их тёмная с бурыми пятнами шерсть была чересчур длинной.

Осторожно приблизившись к двум всадникам, оборотни на какой-то момент замерли, а потом все вместе, как по команде, бросились на людей. Обезумевший от страха мул шарахнулся назад, и монах, не удержавшись на его спине, свалился в дорожную грязь. Однако это не помешало ему выставить перед собой руку с распятьем, когда одна из кровожадных тварей прыгнула на него с открытой пастью. В тот же момент маленький светящийся крестик опалил широкую грудь зверя, и он, огрызнувшись злобным рыком, резко отпрянул в сторону. Боль, наверняка, была не очень сильной, но зато неожиданной и весьма неприятной.

Воспользовавшись коротким замешательством волколака, Жан-Люк быстро ткнул его кинжалом в левый бок, где находилось сердце. Неопытность в обращении с оружием сыграла с монахом злую шутку — острие серебряного клинка лишь распороло шкуру на рёбрах зверя. Впрочем, оборотню и этого оказалось достаточно, чтобы он взвыл от боли и кинулся обратно в лес зализывать раны.

К тому времени королевский капитан успел срубить голову ещё одному волколаку, который напал на него спереди, но пропустил нападение со спины. Третий зверь повалил рыцаря на землю. Железные доспехи могли защитить де Лаваля от человеческого оружия и от клыков любого хищника, но спастись в них от оборотня намного труднее.