Фантасмагория смерти

И только в 1928 году женщине удалось пересечь океан. Произошло это таким образом. Жена одного крупного британского чиновника мистера Гетса, любительница делать экстравагантные покупки, однажды приобрела трехмоторный «Фоккер A VII-3м». Мужу она сообщила, что намерена установить новый рекорд и пересечь на самолете Атлантический океан. Однако неожиданно для нее мистер Гетс проявил твердость и категорически запретил супруге лететь. Миссис Гетс была вынуждена отказаться от своей затеи. Но взамен этого она поставила условие, что океан пересечет именно ее самолет с американкой на борту (миссис Гетс по происхождению сама была американкой), ну, например, пусть его ведет молодая, но уже опытная летчица Амелия Эрхарт. На это муж дал свое согласие.

Вот так получилось, что Амелии позвонили и спросили, не желает ли она перелететь через Атлантический океан и установить новый рекорд. Не раздумывая, девушка дала свое согласие. Так же не раздумывая, вскоре подписала все контракты, которые ей предлагал издатель Джордж Путман.

Путман давно уже следил по газетным статьям за полетами Эрхарт. И именно он подсказал миссис Гетс это имя, назвав ее «девушкой с подходящим имиджем». Таким образом, он считал, и не без оснований, что именно он открыл звезду Эрхарт и имеет право на гонорар. Он собирался писать статьи и издать книгу о ее полете, а Амелия, не искушенная в этом, на все дала свое согласие. Правда, она все же была «командиром экипажа», но только на бумаге.

Перед самым стартом Амелия узнала о том, что она отнюдь не пилот, а простая пассажирка. Самолет поведут пилот Шульц и механик Гордон. Путман, вероятно, все же не верил в мастерство Амелии и решил перестраховаться. Она начала было спорить, но что делать: она ведь сама подписывала, не читая, все контракты.

18 июня 1928 года самолет «Дружба» взлетел из Ньюфаундленда, успешно совершил трансатлантический перелет и приземлился в Берри-Порте в Уэльсе. В Европе самолет встретили с большой помпой, и, несмотря на то что Амелия жаловалась, что ее «…везли, как мешок картошки», ее слава как первой женщины, которой наконец-то покорился океан, затмила славу пилота и механика.

Уже через несколько дней после успешного приземления за Амелию взялся Путман. Он организовал для нее лекционное турне по Америке, издал ее книгу под названием «20 часов 40 минут», которая великолепно раскупалась. Он постоянно сопровождал Амелию и даже поселил ее в собственном доме. Свою книгу Эрхарт посвятила жене Путмана, что ему очень не понравилось: у него были совсем другие планы. Он поспешно развелся с супругой и предложил руку и сердце Амелии. Девушка не испытывала к своему покровителю никаких чувств, кроме дружеских, к которым к тому же примешивалось легкое подозрение, что забота Путмана отнюдь не бескорыстна. Она, наверное, начинала понимать, что он просто хочет нажиться на славе летчицы.

Эрхарт расстраивало еще и то, что слава досталась ей одной, несмотря на то что она практически ничего не делала. Что касается пилота и механика, благодаря которым им удалось долететь до побережья Европы, то их пресса предпочитала игнорировать. Тем временем девушка стала получать персональные поздравления от людей из разных уголков страны.

Поздравительную открытку ей прислал даже президент США Калвин Кулидж. Амелия предприняла несколько попыток изменить такую ситуацию: пробовала приглашать Шульца и Гордона тоже выступить с лекциями, убеждала сопровождать ее на банкеты, куда приглашали ее одну. Но Путман уверял Амелию, что это ни к чему, что одна она будет иметь больший успех и значительно большие гонорары.

А. Эрхарт

Тем временем Джордж Путман продолжал ухаживать за Амелией, приглашал ее в театры, водил в рестораны, развлекал, окружил заботой и не давал возможности встречаться с другими мужчинами. Наконец в 1931 году Эрхарт дала согласие выйти за него замуж.

После свадьбы молодой супруг развернул еще большую рекламную кампанию: его супруга стала звездой рекламы. Она была вынуждена рекламировать спортивную одежду, крем от загара, ее фотографии помещали на сигаретных пачках. Были выпущены сверхлегкие чемоданы для авиапассажиров с этикеткой «Амелия Эрхарт».

Однако Амелии такая жизнь совсем не нравилась. Она летчик и хочет летать, а не участвовать в бесконечных съемках для журналов и лекционных турне! И в 1932 году Амелия настояла на новом полете: она снова полетит через Атлантику, но на этот раз – в качестве пилота и совершенно одна, без второго пилота и механика.