Фантастическая сага

– Ты прав, черт побери! Это то, что нужно! Гениальная задумка! Надо претворить ее в жизнь с максимальным эффектом. Мы завалим этой проклятой посудой всю обитаемую Галактику! Не знаю даже, как тебя отблагодарить.

– Может быть, денежная премия…

– Это идея. Сейчас же выписываю.

Некоторое время спустя Билл не спеша возвращался в свой кабинет. Ладонь распухла от бесчисленных рукопожатий, в ушах шумело от поздравительных слов. Как же все-таки хорошо жить на свете! Билл захлопнул за собой дверь, уселся за стол и только тогда заметил на вешалке мятый черный плащ. Внезапно он сообразил, что это плащ Икса. Затем он увидел глаза, устремленные на него из черноты плаща. У Билла похолодело внутри. Икс вернулся!

7

– Ну что, надумал вступить в нашу партию? – спросил Икс, вывернувшись из плаща и ловко спрыгивая на пол.

– Я… много думал об этом, – виновато промямлил Билл.

– Мыслить – значит действовать! Мы обязаны избавить наших родных и близких от этих фашистских пиявок…

– Вы убедили меня. Присоединяюсь!

– Здравый смысл всегда побеждает. Подпиши бумагу здесь и здесь. Капни кровью. А теперь подними руку для принесения секретной присяги.

Билл торопливо поднял руку, и Икс беззвучно зашевелил губами.

– Ничего не слышно, – робко произнес Билл.

– Я же сказал – присяга секретная! Тебе только надо сказать «да».

– Да.

– Добро пожаловать! – Икс расцеловал Билла в обе щеки. – А сейчас пойдем на подпольное собрание. Оно вот-вот начнется.

Икс провел ладонью по стене и нажал какую-то скрытую пружину. Раздался щелчок, и стена раздвинулась, открывая мрачные сырые ступени, ведущие куда-то вниз. Билл опасливо заглянул в темноту:

– Куда это?

– В подполье, куда же еще! Следуй за мной и не вздумай отставать! Этим катакомбам много тысячелетий, и наверху о них уже позабыли. Будь осторожен, можно нарваться на разных тварей, обитающих здесь с незапамятных времен.

В неглубокой нише лежали несколько факелов. Икс зажег один из них и углубился в подземелье. В потемках раздавались таинственные звуки. Билл старался как можно ближе держаться к Иксу. Следуя за колеблющимся, коптящим огнем, он переходил глубокие, по колено, лужи, перелезал через гнутые ржавые рельсы и пробирался через гроты, где со сводов сыпался щебень.

В одном из коридоров раздался скрежет мощных челюстей, и из кромешной темноты заревел скрипучий нечеловеческий голос:

– Крово…

– …пускание! – отозвался Икс, а когда это место осталось позади, шепотом пояснил Биллу: – Отличный страж, антропофаг из Дапдрофа. Не назовешь пароль – сожрет в два счета!

– А какой пароль? – спросил Билл. Он осознал, какое огромное количество ценной информации раздобыл для ГБР за жалкую сотню в месяц.

– По четным дням – «Кровопускание», по нечетным – «Карфаген должен быть разрушен», а по воскресеньям – «Некрофилия».

– А если перепутаешь?

– Ну что ж, антропофаг все-таки должен периодически питаться. А сейчас – молчок! Я погашу факел и поведу тебя за руку.

Свет погас, и Биллу в предплечье впились чьи-то пальцы. Они шли бесконечно долго, спотыкаясь, в кромешной тьме, пока наконец далеко впереди не забрезжил слабый свет. Пол в туннеле стал ровнее, и они оказались перед тускло освещенной дверью. Билл оглянулся на своего провожатого и вскрикнул от испуга:

– Ты кто?

За его руку держалось белое существо с влажной, мертвенно-бледной кожей, совершенно лысой головой и выжженной на лбу багряной буквой «А». Его чресла стыдливо прикрывала тряпица, накрученная вокруг бедер. Существо смотрело на Билла большими, похожими на сваренные вкрутую яйца глазами.

– Я андроид, – ответило существо голосом, лишенным всяческого выражения. – Любой дурак смог бы определить это по букве «А» на моем лбу. Вампир – так зовут меня хозяева.

– А хозяйки?

Андроид проигнорировал жалкую остроту и втолкнул Билла в просторный зал, освещенный пылающими факелами. Билл, дико озираясь, шарахнулся назад, но андроид преградил ему дорогу.

– Сидеть! – приказал он, и Билл покорно присел.

Трудно представить себе более изысканное скопище идиотов и отбросов общества, чем то, в котором он оказался. Здесь были бородатые революционеры в черных шляпах и с небольшими яйцевидными гранатами на поясе, патлатые революционерки в мини-юбках, черных чулках и с длинными мундштуками в прокуренных зубах… Но подавляющее большинство составляли революционно настроенные роботы, андроиды и еще какие-то существа, совершенно не поддающиеся описанию. За деревянным кухонным столом восседал Икс. Он колотил по столу рукояткой револьвера.

– Тихо! Я требую тишины! Слово предоставляется товарищу ХС – сто восемьдесят девять – семьсот двадцать пять – ПУ из подпольной организации Электрического Сопротивления! Тихо!

Поднялся могучий, но изрядно потрепанный робот. Один глаз его был выковырян, ржавый корпус при движении скрипел, как старая телега. Оглядев собрание уцелевшим глазом, он скривил, насколько возможно, металлическую физиономию, изображая зловещую ухмылку, отхлебнул глоток машинного масла из банки, услужливо подсунутой изящным роботом-парикмахером, и проскрежетал: