Фантастическая сага

– Мы, сопротивленцы, знаем свои права! Работаем как проклятые. Намного лучше, чем эти размазни-андроиды, которые утверждают, что ничем не хуже людей! Равноправие – вот чего мы требуем! Равноправие!..

С этими словами робот направился на свое место под возмущенные крики большой группы андроидов. Они повскакивали с мест и замахали бледными руками – так в кипящей воде извиваются макароны. Икс надсаживался, призывая всех к спокойствию, и почти преуспел в этом, как внезапно возле одной из боковых дверей послышался шум и кто-то, вернее, что-то протолкнулось к председательскому столу. Это был прямоугольный ящик на колесиках, сплошь усеянный лампочками, кнопками и тумблерами. За ним тянулся и исчезал в двери длинный толстый кабель.

– Ты кто? – подозрительно спросил Икс, нацеливая на ящик свой револьвер.

– Я – представитель объединенных компьютеров и электронных мозгов Гелиора, исполненных решимости бороться за равноправие…

Одновременно машина печатала и сыпала на стол карточки с произнесенным текстом. Икс сердито скинул карточки со стола.

– Подождешь своей очереди!

– Дискриминация! – Машина завопила так пронзительно, что огонь факелов слегка притух. С этим воплем из нутра машины изверглась целая лавина карточек с отпечатанным на них словом «ДИСКРИМИНАЦИЯ».

Старый робот ХС-189–725-ПУ с лязгом встал со своего места и подковылял к кабелю, что тянулся от представителя объединенных компьютеров. Гидравлические клешни робота сомкнулись с негромким хрустом, и кабель не устоял. Погасли мигающие лампочки, извержение карточек прекратилось, и обрывок кабеля, дергаясь и рассыпая искры, уполз за дверь, как гигантская змея.

– Спокойно! Продолжаем собрание! – хрипло закричал Икс и в который раз замолотил револьвером о стол.

Билл схватился за голову. Терпеть такой кошмар всего за жалкую сотню в месяц!

Но и сотня тоже деньги. Билл экономил каждый грош, как последний скряга. Месяцы текли спокойно и лениво. Билл регулярно посещал собрания и столь же регулярно докладывал в ГБР, а по первым числам месяца обнаруживал в своем утреннем омлете тоненькую пачку банкнот. Грязные и сальные купюры он складывал в резиновую кошечку, найденную среди мусора, и кошечка росла прямо на глазах. Подрывная деятельность не отнимала у Билла слишком много времени, а работа в Санитарном департаменте увлекала его все больше и больше. Теперь он руководил операцией «Презент» и распоряжался тысячей роботов, без устали упаковывавших и рассылавших во все концы Галактики грязную пластиковую посуду. Билл гордился и восхищался своей высокогуманной деятельностью. Он представлял себе радость жителей какой-нибудь далекой Тьмутаракании при виде красивой пластиковой посуды, сыплющейся из полученной посылки.

Но однажды утром райская жизнь Билла была жестоко нарушена – к нему подошел незнакомый робот, шепнул: «Сик темпер тираннозаурус, передай дальше» – и исчез. Это был условный сигнал. Революционный мятеж вспыхнул!

8

Билл запер дверь своего кабинета изнутри и в последний раз привел в действие пружину, открывающую тайный ход. Часть стены с грохотом отвалилась. За этот счастливый год, что Билл провел в качестве сотрудника Санитарного департамента, так часто приходилось пользоваться потайным ходом, что механизм окончательно разболтался. Даже когда стена стояла на месте, Билл, сидя за своим столом, явственно ощущал ледяной сквозняк из щелей. Теперь это уже не имело никакого значения. Независимо от исхода революции, которой он так страшился, настанут значительные перемены, а Билл на горьком опыте познал, что перемены бывают только к худшему. С болью в сердце, с трудом передвигая ногами, он прошел полузасыпанными пещерами, перелез через рельсы, преодолел лужи и наконец сообщил невидимому антропофагу соответствующий дате пароль. Отзыв прозвучал весьма невнятно, так как у стража был набит рот, – вероятно, в суматохе кто-то перепутал день недели. При этой мысли Билл содрогнулся. Знак, что и говорить, не из приятных.

Уселся Билл, как всегда, поближе к роботам. Они ребята порядочные и солидные, хотя и настроены достаточно революционно. Как обычно, Икс колотил по столу, требуя тишины, а Билл воспользовался случаем и попытался собраться с мыслями перед тяжкими испытаниями.

Уже несколько месяцев, как Пинкертон перестал довольствоваться обычной информацией – дата собраний и число присутствующих; он требовал большего. «Нам нужны факты, факты, факты! Пора начинать отрабатывать свою зарплату».

– У меня вопрос, – произнес Билл громким дрожащим голосом. Его слова взорвали тишину, воцарившуюся после чудовищного стука револьвером по столу.

– Не время задавать вопросы, – раздраженно ответил Икс. – Сейчас время действовать!

– Я совсем не против того, чтобы действовать, – нервно возразил Билл, понимая, что все человеческие, электронные и другие органы зрения направлены на него. – Я только хочу знать, в чьих интересах я должен действовать. Вы никогда не говорили, кто придет к власти, когда свергнут императора.

– Наш вождь носит имя Икс. Это все, что тебе следует знать.

– Но ведь и вас тоже так зовут!