Фантастическая сага

На его вопли никто не обращал внимания, и наконец, отчаявшись, Билл бросился на пластиковые нары и уставился в металлический потолок. Он пребывал в глубокой депрессии и не сразу сообразил, что смотрит на ввинченный в потолок крюк. Крюк? Зачем здесь крюк? Невзирая на одолевшую его апатию, Билл заинтересовался этим. Интерес вызывал и тот факт, что вместе с тюремным комбинезоном он получил и крепкий пластиковый ремень с надежной пряжкой. На кой черт нужен ремень на комбинезоне, где штаны и куртка – единое целое? У него отобрали все, что было, а взамен швырнули бумажные тапочки, комбинезон и этот прочный ремень. Для чего? И на кой ляд в камере крюк посреди гладкого потолка?

– Спасен! – воскликнул Билл, вскакивая и балансируя на краю нар.

Он быстро расстегнул пояс. На одном конце ремня была дырка, идеально совпадающая с толщиной крюка. Билл продел конец через пряжку, и получилась элегантная петля. Надеть ее на шею, спрыгнуть с нар и повиснуть в футе над полом. Гениально!

– Гениально! – радостно воскликнул Билл и с жуткими индейскими воплями заходил кругами по камере, отплясывая дикий танец. – Значит, меня не пристукнули, не угробили и не прикончили! Хотят, чтобы я сам себя прикончил и облегчил им работу!

Он снова повалился на нары, и на этот раз по его лицу блуждала счастливая ухмылка. Кажется, он что-то понял. Обязательно должен быть какой-то шанс вывернуться отсюда живым и здоровым, иначе зачем бы им тратить столько сил, создавая идеальные условия для самоповешения? Или это лишь изощренная двойная игра – дать ему надежду, хотя никакой надежды быть не может? Нет, невероятно. О них можно многое сказать – и мстительны, и коварны, и жестоки, и властолюбивы, но такая изощренность? Нет, на это они не способны.

Они? Впервые в жизни Билл задумался, а кто это, собственно, – они? Каждый сваливал на них все, каждый знал, что именно они – причина всех зол. Билл на собственной шкуре испытал методы, которые они используют. Но кто они такие?

За дверью раздались тяжелые шаги. Билл взглянул в зарешеченное окошко и встретился с мрачным взглядом Сгинь Сдохни.

– Они – это кто? – спросил он.

– Они – это все, кто хочет ими быть, – философски ответил Сдохни, поглаживая кадык. – Они – это одновременно определенный уровень сознания и целый общественный институт.

– Только без заумностей! Я задал простой вопрос, и на него есть простой ответ.

– Но это же так просто! – воскликнул Сдохни со всей искренностью. – Они умирают, и на их место приходят новые; они вечны!

– Извини, я просто так спросил, – махнул рукой Билл и продолжал дальше уже шепотом: – Сдохни, дружище, найди мне хорошего адвоката.

– Тебе предоставят государственного защитника.

Билл скривился, всем своим видом выражая полнейшее презрение.

– Ты же знаешь, для чего дают таких защитников. Мне нужен хороший адвокат. Ты не думай, у меня есть чем заплатить.

– Так бы сразу и сказал. – Сдохни нацепил очки в золотой оправе и извлек маленький блокнот. – За посредничество я беру десять процентов.

– Согласен.

– Так… Тебе нужен недорогой и порядочный или дорогой, но прохвост?

– У меня припрятано семнадцать тысяч…

– Так бы сразу и сказал. – Сдохни захлопнул блокнот и сунул его в карман. – Именно поэтому тебе досталась камера с крюком и ремень. За такие денежки найдем тебе лучшего из лучших!

– Кто такой?

– Абдулл О’Брайен-Коган.

– Ты можешь послать за ним?

Не прошло и двух мисок размоченного хлеба, как в коридоре снова раздались шаги, и холодные железные стены отразили чистый проникновенный голос:

– Салам, юноша. Чтоб ты был так здоров!.. Я избавлю тебя от неприятностей.

– Это дело будет рассматривать военный трибунал, – сказал Билл скромно одетому адвокату с непримечательной внешностью. – Вряд ли они дадут согласие на гражданского защитника.

– Безмозглый деревенщина! Благодарение Аллаху, я подготовлен к любым обстоятельствам.

Он достал из кармана накладные усики и приклеил их к верхней губе. Одновременно адвокат расправил сутулые плечи, и они заметно расширились. В глазах появился стальной блеск, а черты лица приобрели армейскую суровость.

– Приятно познакомиться. Теперь мы заодно, и знай, что я не обману твоих надежд, даже если ты нарушил присягу.

– А что стало с Абдуллом О’Брайен-Коганом?

– Он к тому же и офицер запаса Императорского полка адвокатуры. Капитан А. К. О’Брайен, к вашим услугам. По-моему, здесь что-то говорилось о семнадцати тысячах.

– Я беру десять процентов за посредничество, – вставил Сгинь Сдохни.

Начался многочасовой торг. В конце концов Сгинь Сдохни и адвокат, получив соответствующие инструкции, отправились за деньгами. Взамен они оставили Биллу подписанные кровью и скрепленные отпечатками пальцев признания, что, являясь активными членами подполья, они принимали участие в заговоре против императора.

Через несколько часов пара вернулась с деньгами. Билл вернул залог, обменяв его на расписку О’Брайена, подтверждавшую, что тот получил 15 300 имперских в качестве гонорара за защиту Билла на процессе перед лицом военного трибунала.