Фантастическая сага

– Ну надо же, – сказала она. – Высокооплачиваемый телохранитель и детектив так хлопочут, чтобы проводить меня два квартала.

– Мы еще и улицу подметем, – сказал Энди, забрал блокнот и пошел к двери, предупредительно открытой швейцаром.

Когда они вышли, дождь уже кончился, и в просветах между облаками были видны звезды. Было восхитительно прохладно. Ширли взяла обоих мужчин под руки, и они пошли по улице из залитого светом Челси-парка в кромешную тьму.

Глава 13

Энди поднимался в темноте по лестнице, освещая фонариком спящих людей и стараясь не уронить тяжелую ношу. Его друг Сол спал, и они тихо прошли в комнату Энди. Кровать была достаточно просторна для двоих. Ширли настолько устала, что, положив голову ему на плечо, крепко уснула и даже не почувствовала, как Энди встал утром, оделся и ушел.

Она проснулась и увидела, что солнце заливает изножье кровати, и, облокотившись на подоконник, ощутила свежий, чистый воздух. Город похорошел после ливня. Пыль и грязь были смыты, все казалось удивительно чистым. Остроконечные силуэты Белльвью вздымались над хаосом черных крыш и заляпанных кирпичных стен. Жара исчезла, унесенная дождем. Ширли с наслаждением зевнула и оглядела комнату.

Чего еще ожидать от холостяка – на всем слой пыли. Теперь это ее забота, ведь Энди проводит бо́льшую часть времени вне дома. Не мешало бы кое-что покрасить. В комнате было большое зеркало, треснувшее, но вполне приличное, и шкаф для одежды. Короче, жаловаться не на что. Нужно немного прибрать – и комната будет просто загляденье. И еще надо бы смести эту паутину с потолка.

Бак с водой стоял у перегородки, и, когда она повернула кран, в тазик, державшийся на кронштейнах, потекла коричневатая струйка воды. У нее был резкий запах химии, который Ширли почти забыла, поскольку вода в Челси-парке проходила через специальные фильтры. Мыла нигде не было видно. Она плеснула себе воды на лицо, вымыла руки и вытерлась стареньким полотенцем, висевшим рядом с бачком.

Вдруг за перегородкой раздался лязгающе-визжащий звук. Она испугалась. Что это такое? Звук доносился из соседней комнаты, где жил Сол. Было очень мило с его стороны, что он начал шуметь только тогда, когда услышал, что она встала и отключила воду. Она причесалась, надела вчерашнее платье и слегка подкрасилась. Бросив взгляд в зеркало, она глубоко вздохнула и отворила дверь.

– Доброе утро… – сказала она и осталась в дверях, стараясь не открыть от изумления рот.

Сол сидел на велосипеде-тренажере, едущем в никуда, с сумасшедшей скоростью крутя педали; седые волосы развевались, а седая борода подпрыгивала на груди. Его единственным одеянием были допотопные, латаные-перелатаные шорты. Визг испускал какой-то черный предмет позади велосипеда.

– Доброе утро! – вновь сказала она, на этот раз немного громче. Он взглянул на нее и стал медленнее крутить педали. – Меня зовут Ширли Грин.

– А кем же вы еще можете быть? – холодно произнес Сол, слезая с велосипеда и вытирая пот с лица тыльной стороной ладони.

– Я никогда не видела подобных велосипедов. Он что-то делает? – Она не собиралась вступать в перебранку с соседом.

– Ага. Он делает лед. – Сол надел рубаху.

Она подумала, что это какая-то глубокомысленная шутка, которых она никогда не понимала, но тут увидела, что от черной штуковины провода ведут к большим батареям на холодильнике.

– Понятно, – сказала она, обрадовавшись своему открытию. – С помощью велосипеда у вас работает холодильник. По-моему, это остроумно. – На сей раз он что-то беззлобно пробурчал, и она поняла, что двигается в правильном направлении. – Хотите кофе?

– Не знаю. Я слишком давно его не пробовал.

– У меня есть полбанки. Если вскипятить немного воды, можно сделать.

Не дожидаясь ответа, она вышла в соседнюю комнату и принесла банку. Сол посмотрел на коричневую банку, пожал плечами и пошел набирать воды в кастрюльку.

– Могу поспорить, что на вкус это чистый яд, – сказал он, ставя кастрюлю на плиту. Включив лампочку в центре комнаты и посмотрев, как светится спираль, он с сожалением покачал головой. – Пока свет у нас есть, так что будем надеяться, что нам удастся вскипятить стакан воды. – Он включил электронагревательный элемент печи.

– Я пью этот растворимый кофе уже пару лет, – сказала Ширли, садясь в кресло у окна. – Говорят, по вкусу он совсем не похож на настоящий кофе, но я этого не знаю.

– Могу вам сказать со всей уверенностью – абсолютно не похож.

– Вы когда-нибудь пробовали настоящий кофе? – Она еще не встречала человека, который бы без удовольствия рассказывал о своем жизненном опыте.

– Пробовал? Милочка, я раньше только на нем и сидел. Вы – ребенок, вы понятия не имеете, что было в старые добрые времена. Мы выпивали три-четыре чашки, может, даже целый кофейник, не задумываясь. Один раз я даже отравился кофе – вся кожа стала коричневой, – потому что выпивал по двадцать чашек на дню. Чемпион по питью кофе. Мог бы получить медаль.

Ширли восхищенно покачала головой и подула в чашку. Кофе был чересчур горячий.