Фантастическая женщина

– Я имею в виду не только Эстеллу. Она для тебя способ заработать еще пару миллионов, даже миллиардов. Возможно, ты просто не смог удержаться, чтобы не воспользоваться мной.

– Ты все неправильно понимаешь.

– Не думаю. Хуже то, что ты нечестен с самим собой, не готов принять меня или любую другую женщину. Если считаешь иначе, ты обманываешь себя.

И с этим ничего не поделаешь.

– Это неправда. – Его мрачное лицо страдальчески сморщилось. – Ты мне не безразлична, Шелли. – Он шагнул к ней и попытался обнять, но она увернулась. Невозможно вынести эту близость, ведь она видит его последний раз. Надо беречь свое сердце.

Шелли медленно покачала головой:

– Этого мало, чтобы заставить тебя выйти из мрака. Похоже, он тебе необходим. А я не могу жить без света.

Ее сердце болело так, словно его рвали на части. Она окинула прощальным взглядом серую комнату, куда, как в тюрьму, заточил себя человек, так много для нее значивший, и откуда она, как ни старалась, не смогла его вызволить.

Возможно, принцесса-воительница Эстелла не покинула бы поле битвы. Но Шелли Фэархилл, скромная садовница и просто женщина с разбитым сердцем, признала свое поражение.

Да, она могла пробиться сквозь густую чащу и подняться на башню, выстроенную Декланом, но пробить брешь во внутренних стенах – едва ли. Продолжать борьбу тщетно, слишком велики потери.

Собрав остатки воли, Шелли сдержала слезы.

– Я ухожу, Деклан. – Он сделал к ней шаг, но она подняла руку, останавливая его. – Не ходи за мной. Пожалуйста.

Подобрав туфли, она кое-как спустилась по лестнице, спотыкаясь и цепляясь за перила, чтобы не упасть; проскользнув к себе, заперла дверь.

Деклан провел мучительную бессонную ночь в башне. Оглядываясь назад, вспомнил, как вел себя с Шелли, и понял, что совершал одну ошибку за другой.

Особенно в том, что касалось Эстеллы. Неудивительно, что Шелли восприняла это как обман, который невозможно простить.

В сером свете раннего утра он поднялся в студию и встал напротив картины, вызвавшей у нее такое возмущение. Взяв мастихин, собрался порезать холст. Но не смог. В Эстелле слишком много от Шелли. Он не мог причинить вред даже ее образу.

И никогда не хотел причинить боль ей.

Как горько он жалел о тех часах, которые провел здесь, создавая Эстеллу, вместо того чтобы быть с Шелли. Его творение стало препятствием между ним и живой женщиной, которую он полюбил. А не стала ли препятствием память о Лизе, чувство, которому уже давно пора позволить успокоиться?

Неприятно, но приходилось признать, что мать права. Если он хочет жить, пришло время идти дальше. Он никогда не забудет Лизу и малышку Элис. Но сейчас главное – Шелли. Ее слова о том, как она почувствовала себя кем-то второстепенным, сродни удару под дых. Как он мог ее обидеть?

Нельзя допустить, чтобы она исчезла из его жизни.

Деклан расхаживал взад-вперед, взад-вперед и, теребя рукой волосы, пытался найти выход. Шелли права. Он не знал, как выйти из мрачной тени, которая окутала его жизнь.

Оставалось прибегнуть к помощи специалиста – путь, который он всегда отвергал. Порывшись в ящике письменного стола, Деклан достал визитную карточку с именем психолога-консультанта, которого порекомендовала мать после смерти Лизы. Мысль о том, чтобы откровенничать с чужим человеком, вызывала отвращение. Но если хочет удержать Шелли, он должен это сделать. И наконец выйти из этого дома.

И еще надо поговорить с Шелли. Объяснить, что она для него значит. Надо пойти к ней. Признать, что она права, он не может выбраться из этого мрака самостоятельно. Попросить подождать.

Спустившись, Деклан обнаружил, что ключ от квартиры Шелли лежит у него на кухонном столе рядом с запиской, написанной ее размашистым почерком. Он страшился того, что могло в ней содержаться.

«Деклан, не пытайся меня найти, я не хочу этого. В сарае осталось несколько коробок с моими вещами, которые я не смогла впихнуть в машину. Пожалуйста, впусти Линн, когда она за ними приедет.

Работа почти закончена, и я договорилась, что Марк Браун доделает то, что не успела я. Думаю, тебе стоит договориться, чтобы он взялся следить за садом в дальнейшем. Будет ужасно, если все опять придет в запустение.

Я могла бы полюбить тебя, Деклан. Надеюсь, когда-нибудь твое сердце излечится настолько, чтобы снова встретить любовь.

Шелли».