Фантастические повести и рассказы

— А что случилось? — спросил я осторожно.

— А случилось, Мэг, всего-навсего то, что прежнего Сэлха, Сэлха, на котором я хотел бы жить и умереть, больше нет. И никогда уже не будет. Все, кончено. Сотни лет мы тут жили, неплохо жили. Делились друг с другом, если кому плохо было, помогали. А теперь — как обрезало. Сосед косится на соседа, никто никому не верит, и меньше всего верят мне. Для тех, у кого есть реенгрит, я — предатель, потому что выступаю против освоения. А те, кому не повезло, прежде всего вспоминают о запасах на моем участке. Да что там говорить! Даже в семье у меня…

— Я думаю, мэр, все как-нибудь наладится. Делать-то все равно теперь нечего.

— Да уж, нечего. Я вот тут прикидывал, как нам можно было бы попробовать из этой ерунды выкарабкаться. Вдруг, думаю, нам самим по сила разработку начать, чтобы не дать никому лапу на Сэлх наложить. Черта с два! Не-ет, нас Метрополия держит за горло, обеими руками держит. Все предусмотрено, не трепыхнешься. У нас ведь на чем все построено было? На концентрате гла-у. Мы выращивали, вырабатывали концентрат, грузили его на «Раногост», из полученных денег платили за кредиты и закупали, что нужно. Платили мы всегда исправно, на счету нашем даже порядочные суммы скопились, вот я и прикинул — а что если попробовать еще нахватать кредитов да самим за дело взяться.

— Ну и как? — я спросил просто так, чтобы вставить слово. Я и без того знал ответ. Давно знал — для Офицера Связи такие вещи не могут быть секретом.

— Как я и сказал уже — черта с два! Тут работать уже не экономика начинает — политика освоения. Мудреные они придумали законы, пока до сути доберешься, семь потов сойдет. А суть-то элементарна: пока не выплачены все долги, Метрополия вправе вмешиваться во все дела любого из членов Ассоциации. Вот так все в этом поганом мире устроено, — и он, насупившись, отвернулся к окну.

А что бы вы хотели, мэр, подумал я. Само собой разумеется, пока не выплачены все ваши долги, Метрополия вправе распоряжаться здесь, как ей будет угодно. На вполне законном основании. А когда вы выплатите все долги, она будет распоряжаться уже просто на правах сильного. Но до этого еще далеко, до этого времени не дожить ни одному из нынешних обитателей Сэлха. Так что, мэр, вам надо радоваться: вас будут грабить на вполне законном основании.

Но ничего этого я ему, конечно, говорить не стал. Ему и так хватало забот.

— Я оставил вам бумаги… — сказал я, выдержав паузу.

— Да, Мэг, спасибо. Я видел. Вы сами-то их читали?

— Да.

— А я вот не успел. Есть что-нибудь важное?

— Особенно важного нет. Так, послания от заинтересованных фирм. Долг вежливости, не более. Они все поделят без вашего участия, вам не стоит ломать над этим голову. Ну и еще один общий циркуляр — тоже все как обычно.

— Ну и ладно. Не до циркуляров сейчас.

— Так у вас ко мне все, мэр?

— Да. Извините, что потревожил так поздно — но мне сказали, что вы у Тэррена. Не стал бы вас вызвать со Станции.

— Ничего страшного. Почти что по пути, — сказал я, поднимаясь. — Ну тогда до свидания. Я отправлю ваше послание немедленно.

— До свидания, Мэг.

Я спустился вниз, вышел из мэрии. Двери бесшумно закрылись за спиной. Господи, чем же я здесь занимаюсь? Зачем, зачем мне все это? Я невесело усмехнулся, вспомнив свое утреннее посещение мэрии — специально выбрал время, когда мэр куда-то отлучился. Полторы сотни страниц убористого текста, таблиц, выкладок… Он все равно не будет читать их, и я знал, что он читать их не будет. Так стоило ли стараться? Зачем? Просто потому, что привык все делать с возможно большей тщательностью, просто потому, что привык рассчитывать наперед каждый свой шаг? Даже здесь, на Сэлхе, рассчитывать все наперед? Смешно. И грустно.

Я вдруг вспомнил о Дайге, и мне стало еще грустнее. И захотелось увидеть ее — сейчас, немедленно. Может, позвонить? Глупости — у них там глубокая ночь. Здесь и то время позднее. Спать — и прочь из головы все посторонние мысли. Спать, спать… Спать мне действительно хотелось. Чертовски — сказывалось напряженная работа в последние дни. Теперь, пожалуй, модно и отдохнуть. Самое время.

И я двинулся вдоль по улице к Станции Связи. Ситэлх светил теперь в спину, и моя тень, шатаясь, вышагивала впереди. Так мы и поднялись с ней вдвоем на холм, навстречу маленькому быстрому Моолгу. Белый, чуть светящийся в темноте купол обещал, наконец, долгожданный отдых и покой. Я приложил руку к панели идентификации, и дверь беззвучно уплыла в сторону. Два шага вперед, и так же беззвучно она отсекла меня от внешнего мира. Все. Здесь, внутри я был на территории Метрополии, никто, кроме меня одного, не мог проникнуть сюда.