Фантастические сказки

Значит, все была правда! Он в самом деле освободил пленного гения или джинна - или как его там? - из той бутыли! Он знал, что теперь не спит, хотя желал бы, чтобы это оказалось сном. Впрочем, раз уж так вышло, то лучше всего было принять довольный вид и как-нибудь убедить это нелепое существо, чтобы оно исчезло и оставило его в покое.

- О, это пустяки, мой дорогой, - сказал он. - Не думайте больше об этом. Я… как будто вас понял, что вы хотели отправиться в путешествие в поисках Сулеймана?

- Я был и вернулся. Я посетил различные его владения, надеясь случайно услышать о нем, но воздержался от прямых расспросов, чтобы ими не возбудить подозрений и чтобы Сулейман не узнал о моем освобождении прежде, чем я добьюсь свидания с ним и вымолю у него прощение.

- О, это вряд ли могло случиться, - сказал Гораций. - Если бы я был на вашем месте, то сейчас же вернулся бы и продолжал бы странствовать, пока не нашел бы Сулеймана.

- Мудро было сказано: «Не проходи мимо двери, не постучав в нее, дабы, по несчастью, за ней не оказалось то, чего ты ищешь».

- Именно, - сказал Гораций. - Осмотрите каждый город внимательнее, дом за домом, и не пренебрегайте ни малейшим указанием. «Если сразу нет удачи, - снова, снова начинай», - как учит один из наших поэтов.

- «Снова, снова начинай!» - повторил джинн с почти безумным восторгом. - Поистине божественно одарен был тот, кто сложил подобный стих.

- Он имеет великую славу мудреца, - сказал Гораций, - и этот его стих считается одним из самых удачных. Не думаете ли вы, так как Восток довольно густо заселен, что чем скорее вы последуете совету поэта, тем выйдет лучше?

- Может быть, это так, как ты говоришь. Но знай, о, сын мой, что где бы я ни странствовал, я никогда не перестану измышлять, как бы получше вознаградить тебя за твою ко мне благосклонность. Потому что благородно было сказано: «Если бы я обладал богатством и не был щедрым, пусть моя голова никогда бы не поднялась».

- Мой добрый друг, - сказал Гораций, - поймите, пожалуйста, что если бы вы предложили мне награду за… за простую вежливость, то я должен был отклонить ее.

- А разве ты мне не сказал, что сильно нуждаешься в заказчиках?

- Так было в то время, - сказал Гораций, - но с тех пор, как я имел удовольствие видеть вас в последний раз, мне попался такой, что лучшего я и не желаю.

- Я поистине радуюсь, слыша это, - ответил джинн, - ибо этим ты показываешь мне, что мне удалось оказать тебе первую услугу, которую ты потребовал.

Гораций с горестью принял такую весть - она задела его гордость; сначала он мог только с трудом прошептать:

- Вы… вы послали его ко мне?

- Я, и никто другой, - сказал джинн, сияя от удовольствия, - ибо в то время как я, незримый людьми, кружился в воздухе, решив заняться твоим делом прежде, чем искать Сулеймана (мир ему!), я случайно подслушал, как одно человеческое существо цветущей внешности громко сказало на мосту, что желает воздвигнуть для себя дворец, но не может найти зодчего. Тогда я, заметив тебя издали у открытого окна, перенес его туда в передал в твои руки.

- Но он знал мою фамилию… у него была в карманах моя карточка! - сказал Гораций.

- Я снабдил его ярлыком с обозначением твоего имени и жилища, чтобы он не оказался несведущим.

- Ну, слушайте, г. Факраш, - сказал несчастный Гораций, - я знаю, вы действовали с добрым намерением, но… иногда больше не делайте ничего подобного! Если бы мои собратья по профессии как-нибудь узнали об этом, меня обвинили бы в нарушении профессиональной этики. Мне и в голову не приходило, что вы предоставите мне клиента таким путем, иначе я бы не допустил до этого.

- Это была ошибка, - сказал Факраш. - Но ничего! Я отменю все это и придумаю другие средства послужить тебе.

Гораций простонал. Отменить это! Как же можно все это расстроить без явного скандала?

- Нет, нет, - сказал он. - Ради Бога, оставьте все как есть, а то напортите еще более. Простите меня, дорогой г. Факраш, я боюсь, что кажусь неблагодарным, но я так был поражен. И в самом деле, я вам чрезвычайно обязан. Хотя способ, который вы употребили, был… был немного некорректен, вы все-таки оказали мне огромную услугу.

- Это ничего, - сказал джинн, - в сравнении с теми услугами, которые я надеюсь оказать такому великому благодетелю.

- Нет, право, вы не должны стараться сделать еще что-нибудь для меня, - настаивал Гораций, чувствуя необходимость раз и навсегда пресечь все дальнейшие попытки джинна к оказанию ему благодеяний. - Вы уже достаточно сделали. Ведь благодаря вам мне поручено строить дворец, вследствие чего я долгое время буду очень занят и счастлив.

- Значит, сыны человеческие очень любят тяжелый труд? - спросил изумленный Факраш. - У джиннов это совсем не так.

- Я люблю свое дело ради него самого, - сказал Гораций. - А кроме того, приведя его к концу, я получу много денег, что особенно важно для меня теперь.

- А почему, сын мой, ты так желаешь себе богатства?

- Потому что, - сказал Гораций, - кто недостаточно обеспечен в наше время, тому нельзя жениться.

Факраш улыбнулся со снисходительным состраданием.