Фантастические создания (сборник)

Этот мир казался спокойным и изысканным. Немногочисленные местные боги выглядели вполне цивилизованными. Империон был несколько обескуражен, обнаружив, что эти боги большой частью своего могущества делились с человечеством. Впрочем, здешнее человечество не злоупотребляло этим могуществом, и дух предсказаний убедил его, что если он оставит здесь сферу забвения с Таспером внутри, тот, кто ее откроет, хорошо позаботится о мальчике.

Империон оставил сферу в местном лесу и поспешил назад в Тир, испытывая невыразимое облегчение. Там он сообщил о сделанном Зонду — и Небеса возрадовались. Империон проследил, чтобы Нестара вышла замуж за очень богатого и славного человека, который сделал ее не только богатой и счастливой, но и подарил множество детей вместо Таспера. Наконец, в легкой печали, он вернулся к упорядоченной жизни на Небесах.

Тир, не потревоженный Разрушением, оставался все таким же совершенным и абсолютным.

Прошло семь лет.

Все это время Таспер оставался трехлетним и ни о чем не знал. Время для него остановилось.

В один прекрасный день сфера забвения развалилась на две половины — и он заморгал от солнечного света, чуть менее золотого, чем он помнил.

— Так вот из-за чего весь переполох, — пробормотал высокий мужчина.

— Бедная невинная душа! — вздохнула женщина.

Таспер находился в лесу, вокруг были незнакомые люди, которые смотрели на него с сочувствием и нежностью. Но мальчик не знал, что прошло несколько лет, — буквально только что он куда-то летел с отцом!

И он закончил вопрос, который начал задавать отцу.

— А почему мир круглый? — спросил он.

— Интересный вопрос, — сказал высокий мужчина. — Принято отвечать, что из-за вращения вокруг Солнца у него стерлись углы. Но он мог быть и сразу создан так, чтобы мы заканчивали в той точке, где начали.

— Сэр, вы его запутаете такими разговорами, — сказала другая женщина. — Он же еще совсем малыш.

— Нет, ему интересно, — сказал другой мужчина. — Посмотрите на него.

Тасперу действительно было интересно. Ему нравился высокий мужчина. Он, конечно, был немного сбит с толку его появлением, но решил, что этого человека поставили сюда, потому что он отвечал на вопросы лучше Империона.

А кстати — куда делся Империон?

— Почему ты не мой папа? — спросил он высокого мужчину.

— Еще один интересный вопрос, — ответил тот. — Думаю, это потому, что, насколько мы можем судить, твой папа живет в другом мире. А теперь скажи мне свое имя.

Это не было вопросом.

И мужчина только что заработал еще одно очко: Таспер никогда не отвечал на вопросы — он их только задавал.

Высокий мужчина понимал Таспера — он не задавал вопросов, он отдавал приказы.

— Таспер, — покорно ответил Таспер.

— Какой он милый! — сказала первая женщина. — Я хочу его усыновить!

Остальные собравшиеся вокруг дамы горячо поддержали эту идею.

— Исключено, — произнес высокий мужчина. Его голос был мягким, как масло, но в то же время твердым, как скала.

Женщины сразу же отступили и стали умолять разрешить им понянчить малыша хоть денек. Ну хоть часок.

— Нет, — мягко ответил высокий мужчина. — Он должен сейчас же вернуться в свой мир.

Все женщины начали взволнованно кричать, что дома Тасперу может грозить огромная опасность.

Высокий мужчина остановил их:

— Не беспокойтесь — разумеется, я все сделаю, чтобы он был в безопасности.

Он протянул руку и помог Тасперу подняться:

— Пойдем, Таспер.

Половинки сферы исчезли сразу же, как Таспер покинул свое убежище. Одна из женщин тоже взяла его за руку, и они куда-то отправились.

Сначала была увлекательная поездка, которая ему очень понравилась, а потом его привезли в большой дом, где была странная большая комната, и в ней Таспер сел в центр пятиконечной звезды, а вокруг него стали появляться картинки.

Люди качали головами:

— Нет, это тоже не тот мир!

Высокий мужчина отвечал на все вопросы Таспера, и Тасперу было так интересно, что он даже не рассердился, когда они не разрешили ему поесть.

— А почему нельзя? — спросил он.

— Потому что даже просто твое присутствие здесь являет собой угрозу этому миру, — объяснил высокий мужчина. — А если ты поместишь в себя еду — а еда — это тяжелая часть этого мира, — она может разорвать тебя на куски.

Почти сразу после этого появилась картинка. Все вокруг ахнули, а высокий мужчина произнес:

— Итак, это Тир! — И с удивлением взглянул на Таспера: — Ты, видимо, показался кому-то не очень организованным. — Он снова посмотрел на картинку, с некоторой ленцой, но очень внимательно. — Никакого беспорядка, — констатировал он. — Никакой опасности. Пошли со мной.

Он снова взял Таспера за руку и повел его в картинку.

По дороге волосы Таспера вдруг сильно изменили цвет — из светлых стали почти совсем темными.

— Простая мера предосторожности, — словно оправдываясь, пробормотал высокий мужчина, но Таспер ничего даже не заметил. Он изначально не имел представления о цвете своих волос. А кроме того, сейчас он был слишком поражен скоростью, с которой они двигались.

Они с шумом ворвались в город и резко остановились.

Это был хороший дом, стоящий прямо на границе бедного района.