Фантастические создания (сборник)

— Это ведь вы привели меня сюда через картину, когда я был маленький! — воскликнул он. — Вы Крестоманчи?

— Да, — кивнул его собеседник. — А ты — Таспер. А теперь нам обоим надо побыстрее убираться отсюда — пока дом не сгорел!

Он схватил Таспера за руку и потащил к двери на лестницу.

Как только он распахнул дверь, в комнату немедленно ворвался густой дым и послышался гул огня. Гостиница была уже вся в огне. Крестоманчи поспешно закрыл дверь, от дыма оба немедленно начали кашлять, причем Крестоманчи делал это так отчаянно и хрипло, что Таспер испугался, что тот задохнется. Комната теперь была в дыму, струйки которого пробивались сквозь щели в полу, заставляя Крестоманчи надрывно и беспрестанно кашлять.

— Похоже, я все-таки подхватил этот грипп, — выдавил Крестоманчи между приступами кашля. — Да, вот так-то. Такая жизнь, парень. Эти твои организованные боги не оставляют нам другого выхода.

Он пересек комнаты, подошел к двери за камином и открыл ее.

За дверью оказалась абсолютная, черная пустота. Космос.

Таспер от страха не сдержал крика.

— Да, именно, — прокашлял Крестоманчи. — Иди же навстречу своей смерти — это твое предназначение!

— Но почему мы не можем просто выпрыгнуть в окно? — попытался найти другой выход Таспер.

Крестоманчи покачал своей гладко причесанной головой.

— Не можем. После того что они сделали тут, не можем. Нет. Нам нужно наконец не убегать, а повернуться к ним лицом и явиться прямо в их святая святых. Можно попросить тебя одолжить мне твой тюрбан на время нашего путешествия? — проскрипел Крестоманчи. — Я хочу использовать его вместо ремня. На пути к Небесам, возможно, будет прохладно, а у меня под рубашкой нет даже нижнего белья.

Яркая рубашка Крестоманчи действительно была из довольно тонкой ткани.

Таспер медленно размотал свой тюрбан.

Явиться перед богами без головного убора… вообще-то это нехорошо, конечно, но уж точно не хуже, чем явиться к ним в ночной рубахе, думал он.

Тем более что он же все равно не верит ни в каких богов!

Он развязал тюрбан и протянул Крестоманчи синее полотно, Крестоманчи обернулся им поверх своей черно-желтой рубахи и, казалось, чувствовал себя вполне комфортно.

— Ну а теперь держись за меня, — скомандовал он, — и все будет в порядке.

Он схватил Таспера за руку и нырнул в космическую пустоту.

Сначала Таспер был слишком ошеломлен, чтобы разговаривать. Он мог только поражаться тому факту, что они поднимаются все выше в небо по невидимым ступеням. Крестоманчи шел так, будто для него это было совершенно обычным делом, время от времени заходясь кашлем и слегка дрожа от озноба, но при этом ни на секунду не выпуская руку Таспера. Буквально за одно мгновение город превратился в кучу маленьких огоньков у них под ногами, среди огоньков выделялись два ярко-красных пятна — это были дома, где бушевал пожар. А потом эти огоньки пропали и вокруг заплясали звезды, приближаясь и снова удаляясь, потому что путешественники уже поднимались еще выше, к другим звездам.

— До Небес путь неблизкий, — заметил Крестоманчи. — Есть еще что-нибудь, что бы ты хотел знать?

— Да, — сказал Таспер. — Вы имели в виду, что боги пытались убить меня? Почему?

— Они пытались уничтожить Мудреца-Разрушителя, — ответил Крестоманчи. — Это не одно и то же. Хотя в данном случае… Ты же знаешь, что Мудрец-Разрушитель — это ты?

— Нет, я вовсе не Мудрец! — запротестовал Таспер. — Мудрец намного старше меня, и он задается такими вопросами, которые даже не приходили мне в голову, пока не услышал о нем!

— Ну да, — сказал Крестоманчи. — Боюсь, что вышло чудовищное недоразумение. Это ошибка того, кто пытался убрать тебя из этого мира, когда ты был маленьким ребенком. Таким образом он хотел спасти и тебя, и весь суперорганизованный мир Тира. Но беда в том, что в идеально организованном мире Тир пророчества всегда сбываются, а пророчество говорило, что ты должен начать проповедовать в двадцать три года. То есть в этом году. Вот как бы то ни было — а должен. Тебе даже не нужно было появляться. То есть Мудрецу — ему не нужно было даже появляться. Вот скажи — ты когда-нибудь говорил с кем-то, кто действительно слышал лекции Мудреца?

— Нет, — ответил Таспер. — Никогда.

— И никто их не слышал, — продолжал Крестоманчи. — Но так или иначе — ты уже начал делать свое дело. Сначала ты написал книгу, на которую, правда, никто не обратил особого внимания…

— Нет, это ошибка! — снова запротестовал Таспер. — Он… я… Мудрец написал книгу после того, как закончил публичные выступления.

— Но разве ты не видишь, что на самом деле все совсем не так, как тебе казалось? Они водили тебя за нос все это время — и только для того, чтобы ты оказался там, где тебе следовало быть. В этой комнате в гостинице должна была начаться твоя карьера. Но я полагаю, ты уже слишком стар для того, чтобы ее начинать. И подозреваю, что мои звездные друзья тоже это сообразили и решили тебя прикончить. С их стороны это было довольно некрасиво, и я обязательно сообщу им о своей точке зрения на этот поступок, как только мы прибудем на место.