Фантастические создания (сборник)

Ра Шену стоило его предупредить! Что она подумает, почувствовав это неестественное тепло драгоценного камня? Она же решит, что это обман!

Но ему все равно ничего больше не оставалось: кроме обменного набора, у него не было ничего.

Он нагнулся, запустил камень — и тот покатился в ее сторону по влажной земле.

Она подняла его одной рукой, — второй рукой она все еще обнимала шею лошади, словно успокаивая животное. Светц заметил кольца желтого металла вокруг ее запястья, а еще он заметил грязь.

Девушка высоко подняла драгоценный камень, посмотрела в его глубокое красное пламя.

— О-ох, — выдохнула она и улыбнулась Светцу с удивлением и радостью.

Светц улыбнулся в ответ, подошел на два шага ближе и запустил в ее сторону желтый сапфир.

По какой причине он дважды случайно наткнулся именно на эту лошадь — одну и ту же! — Светц так и не понял. Он даже не понял, было ли это случайностью.

Но зато он вскоре понял, как лошадь смогла очутиться здесь раньше его самого.

Он дал девушке три драгоценных камня и держал в руке еще три, пытаясь заманить ее на устройство для полетов. Она покачала головой — нет, она не пойдет. Вместо этого она оседлала животное.

Они с лошадью ждали следующего шага Светца.

Светц сдался.

Вообще-то он ожидал, что лошадь последует за девушкой, пока та будет лететь впереди вместе с ним. Но, в конце концов, ничего страшного не произойдет, если девушка последует за ним верхом на лошади.

Лошадь скакала чуть в стороне и слегка позади от устройства для перелетов Светца. Казалось, она совсем не чувствует веса девушки. Да и с чего бы? Ее вывели специально для этой задачи!

Светц постепенно увеличивал скорость, чтобы выяснить, как быстро лошадь может двигаться.

Он летел все быстрее и быстрее…

Должен же быть у лошади предел сил и скорости!

На скорости восемьдесят миль в час он сдался.

Девушка почти лежала на спине животного, обнимая его за шею, уткнувшись лицом в гриву, чтобы укрыться от ветра и солнца.

А лошадь… лошадь продолжала скакать, бросая вызов Светцу и поглядывая на него с нескрываемым злорадством.

Как описать ее движение?

Светц никогда не видел балета.

Он много раз видел двигающиеся механизмы — но здесь было совсем другое.

Единственное сравнение, которое пришло ему в голову, — это мужчина и женщина, занимающиеся любовью. Плавные, ровные, ритмичные движения, абсолютная целеустремленность, движение ради удовольствия от движения.

Полет лошади повергал в ужас своей красотой и совершенством.

Светц не знал, как называется этот полет, — вероятно, название для него исчезло с лица Земли вместе с самой лошадью.

Лошадь не устала и готова была скакать дальше, но девушка слегка дернула ее за гриву и остановила.

Светц отдал девушке драгоценные камни, которые держал в руках, а потом быстренько сделал еще четыре и дал ей один из них.

Глаза у нее слезились от ветра, она вытирала слезы и улыбалась, беря камни. Почему она улыбалась — радуясь камням или испытывая удовольствие от поездки?

Совершенно без сил, тяжело дыша, она прислонилась спиной к теплому вздымающемуся боку отдыхающего животного. Рукой она безостановочно и ласково теребила серебряную гриву лошади, а та не сводила со Светца настороженных и недоброжелательных карих глаз.

Девушка была некрасивой. Не только из-за непривычного для Светца полного отсутствия косметики. Ей явно не хватало витаминов: она была маленького роста — менее пяти футов — и очень худенькая. Детские болезни оставили некрасивые отметины и шрамы на ее лице, но сейчас, когда она трепетно касалась пальцами драгоценных камней из корундума, ее невыразительное лицо светилось счастьем — и это делало ее почти красавицей. По крайней мере вполне привлекательной.

Когда она чуть-чуть отдохнула, они продолжили путь.

У Светца почти не осталось корундума, к тому времени как они добрались до кабины линейных перелетов.

И тут начались проблемы.

Девушке явно внушали некое благоговение драгоценные камни Светца, да и сам Светц — возможно, ее впечатлил его внушительный рост и способность летать. А вот кабина ее напугала, и Светц не мог ее за это винить. Та сторона кабины, где была дверь, представляла собой просто бесшовное сферическое зеркало — и в ней не было ничего пугающего, — но противоположная сторона… она выглядела так, что человек просто не мог уместить все это в сознании: у Светца у самого в горле пересохло от страха, когда он впервые увидел машину времени в действии.

Конечно, Светц мог просто купить у девушки лошадь, выстрелить в животное снотворным и засунуть внутрь, зацепив за устройство для перелетов. Но было бы куда легче, если…

Попытаться стоило.

Светц использовал по назначению оставшийся корундум и вошел в кабину, оставляя за собой дорожку разноцветных сверкающих бусин.