Фантастический Калейдоскоп: Механическая осень

– Но мо-жем, – предложил Арт Ти. – Я погашу твой кредит, выплачу деньги за пификус и открою секрет, как его активировать!

Гитик размышлял ровно двадцать семь секунд. И ровно через двадцать семь секунд вычислительная система выдала положительный ответ.

– Согласен, – вздохнул кибероид, махнув манипулятором и потирая ушибленный корпус.

Арт Ти подключился к Киберсети и через мгновенье утвердительно мигнул.

– Все средства переведены. Кредит погашен.

Он повернулся и побрёл к выходу. Следом, покачиваясь вправо-влево, шёл юный дракон с планеты Каменного Огня.

– Эй! А секрет? – опомнился Гитик.

Альфероид повернулся и отправил в потолок фейерверк оранжевых блиндов.

– Погладить. Его нужно было погладить. Вот так!

Он нежно провёл захватом по гладкой чёрной шее существа.

Дверь захлопнулась, с визгом включилась внешняя защита, а Гитик продолжал неподвижно стоять на месте, бормоча волшебное слово:

– Погладить, погладить, погладить… Чёрт! Как я сразу не догадался!

Он хлопнул захватом по мозгокапсуле, воткнул в гнездо штекер Киберсети и отправил короткий запрос: «Аукцион, пификус, покупка, продажа…»

Без связи Андрей Кокоулин

Ирка Телегина всегда выходит на связь со мной по рабочему графику. Это Анька Глебова или Жорик Сапковских могут напоминать о себе, когда им заблагорассудится, или вовсе откликаются лишь по запросу. Необязательные ребята. А Ирка – нет. У Ирки сказано: связь с оператором каждые три дня стандартного времени, все, связь с оператором.

Лететь к ней в тмутаракань, куда-то в сектор у созвездия Рыб, около двух месяцев дежурным транспортом центра. Сектор малоисследованный, устойчивых переходов к планетным системам кот наплакал. Можно на полгода застрять из-за флуктуаций и звездного ветра. А связь благодаря эффекту Гойца-Майрика и квант-ретрансляторам – мгновенная, с миллисекундной задержкой.

Словом, мы мило общаемся.

Я сажусь у монитора. Настраиваю камеру. Загорается зеленый огонек абонента.

– Это Игорь, – говорю я. – Код ноль-ноль-один, ЦСО «Кембер», системный оператор.

– Это ноль-один-два, автономный исследовательский модуль, «Гиба», – отзывается Ирка. – Прием.

– Как дела? – спрашиваю я.

– Хорошо, как всегда, – отвечает Ирка. – Прими отчетность.

Раньше мы обменивались, в основном, текстовыми сообщениями. Но это оказалось совершенно некомфортным для нас обоих. Ирка пишет быстро, я успеваю строчку обдумать и набрать, когда у нее уже готов текст на полстраницы. А потом печатные строчки часто не могли передать то, что мы друг к другу чувствовали.

Поэтому мы задействовали голосовой и визуальные модули. Визуал часто барахлит, но я привык, что Иркино лицо во время сеанса замирает или забивается полосами помех. Главное, я ее видел.

И слышал.

Голос у Ирки – с легкой картавинкой. Картавинка то пропадает, то появляется, и это придает ее речи особенную прелесть.

– Какой массив? – спрашиваю я.

– Семьдесят петабайт, если округлить, – отвечает Ирка. – В основном, исследования почвы, минеральный состав приполярных областей, наброски к морфированию.

– Хорошо, принимаю.

Загрузка выскакивает в отдельном окошке на мониторе. Петабайты проносятся из конца в конец окошка пучком зеленых электронов.

– А как сама? – спрашиваю я.

Ирка приближает лицо к объективу камеры. Ее глаз на мгновение занимает все доступное пространство.

Глаз – серо-зеленый.

– Что, плохо выгляжу?

Я улыбаюсь.

– Нет. Вижу даже, постригла челку.

– А, это, – Ирка кокетливо взбивает волну рыжеватых волос, – внесла некоторое разнообразие. Тебе нравится?

– Очень, – говорю я.

Ирка смущенно краснеет.

– А у нас здесь одни базальты, – говорит она. – Вулканической активности миллионов двести как нет, почва состоит из кремнезема, оксидов железа, алюминия и магния, в избытке фтора и фосфора.

– Скучно?

– Ну, немного, – вздыхает Ирка. – Но ты не думай, что я совсем уж скучаю. У меня два десятка проектов. Три лаборатории, спасательная станция, энергетика, роберы, оксигенные микроорганизмы, наблюдение звездной активности…

Я снова улыбаюсь.

– Я знаю.

– Ах, да, – Ирка поворачивается в кресле, демонстрируя панель с датчиками во всю стену у себя за спиной, – тогда я покажу тебе вот что.

Откуда-то снизу она достает планшет и направляет его экраном ко мне. На планшете – картина: темно-оранжевые горы, красный песок, резкие тени и ползущий вдалеке желтый модуль. След от гусениц похож на выдавленные в песке ступеньки. Небо – серо-стальное, голубоватое, мятое, словно летящий по ветру шарф. Цвета избыточно ярки, линии густы и не имеют строгости.

– Экспрессионизм? – спрашиваю я.

– А похоже? – спрашивает Ирка, с удивлением заглядывая в планшет.

– Наверное. Не силен. Настроение души?

Ирка смеется.

– Хочешь, подарю?

– Давай, – киваю я.

Приемник звякает. Принтер, шурша и пофыркивая, начинает печатать картину в большом разрешении. Иркино лицо прорезает косая линия помех.