Фантастический Калейдоскоп: Механическая осень

При этом он явно придерживался странной схемы: красный, жёлтый, зелёный и так по кругу.

– Слышь, Жесси, а кто такой Проспект?

– Это просто дорога, – буркнул Жесси, которого слегка знобило от волнения.

Карта жгла грудь и пригибала к земле грузом ответственности.

– Но ведь в честь кого-то её назвали Проспектом? – настаивал Цыпля.

– Не знаю. Чуешь?

Жесси остановился и принюхался. В воздухе отчётливо пахло жареной колбасой и тушёными жужелками.

– Мы совсем близко.

– Отлично, а то я уже устал идти. Думаешь, дворец неподалёку?

– Ну, там должны как раз заготавливать еду на завтрашний праздник.

Жесси поводил носом из стороны в сторону и вдруг резво нырнул с дороги в заросли слизнёвника. Только глянцево-синие капли соцветий захлюпали. Цыпля обречённо поник, но полез следом. Слизнёвник пах йодом, а Цыпля ненавидел этот запах. Как назло, куст попался раскидистый. Цыпля проклял всё на свете, пока выбирался из маслянистых зарослей.

– Ну знаешь ли! – возмущённо начал он, наконец вырвавшись на волю.

– Тихо! – Жесси зажал ему клюв и заставил пригнуться. – Смотри.

Цыпля ошарашено крякнул. Прямо перед ними стоял громадный каменный дворец из красного кирпича.

Жесси выпустил клюв Цыпли и вытер руки о штаны. От волнения он потел и теперь пах ещё хуже, чем слизнёвник.

– Вот оно, – прошептал Жесси. – Скрыто ото всех за этими стенами.

– Так может, раз скрыто, так и не стоит раскрывать? – проскулил Цыпля.

Размеры дворца подавляли.

– Всем не стоит, – согласился Жесси.

– Так может, и нам это не нужно, а? – Цыпля испуганно припал к земле и распластал руко-крылья.

Жесси с возмущением посмотрел на него:

– Нет! Мне надоело каждый год начинать с чистого листа! Цыпля, послушай! Мы глупеем от этого! После очередного Праздника Забывания я чувствую, как знаний в моей голове становится всё меньше и меньше. Я уже не в состоянии прочитать свои первые дневники. Ещё один или два Праздника, и мы станем… неразумными неводами!

Цыпля притих, пережидая вспышку друга.

– Неводы! Вот что это за создания такие? Потусторонние, беличьи, рыбьи, туманные неводы… Весь год я размышлял об этом, наблюдал. И знаешь что?

– Что? – обречённо прошептал Цыпля.

– Я думаю, это бывшие разумные, – в возбуждении Жесси затряс головой. – Среди самых старых дневников, что мне попадались в тайной нише под полом, были написанные другим почерком. Знаешь, что я подумал? Вдруг это твой почерк? Чьи ещё дневники я мог спрятать? Только лучшего друга.

Жесси отвернулся и теперь смотрел на светящийся красный дворец. Цыпля сглотнул – запах тушёных жужелок, временами доносимый ветром, был ужасно аппетитным.

– Это очень умные записи. Я даже не понял о чём речь. Что-то о квантовой теории и полях… Какие-то изменения на расстоянии, взаимодействия частиц, суперпозиция… – Жесси сокрушённо покачал головой. – Я знаю, что Праздник придуман для благополучия всех. Возможно действительно не стоит слишком много знать…

Но я хочу помнить хотя бы тебя после Забывания! Помнишь, как мы веселились этим летом на Лунных Озёрах? Или ту милую Цаню? Как весело мы гуляли втроём и ловили пиявок? И вкус Мохито, и песню, которую пел Приёмник, до того как умер. Эту песню никто не вспомнит уже завтра, а я хочу её хранить в голове всегда, понимаешь? В этом ведь нет никакого вреда.

Притихший Цыпля долго смотрел на Жесси, а потом решительно встрепенулся и сказал:

– Ладно. Мы сделаем это! Я тоже хочу помнить песню. И Цаню с пиявками!

***

Ночь нависла над миром тёмно-синим куполом. Две фигуры перебежками приближались к дворцу.

Его чёрные ворота заперли так давно, что поверхность успела покрыться ржавчиной. Нечего было и думать открыть их. Зато по всей стене рос старый плющ.

– Полезли, – скомандовал Жесси и первым ухватился за толстые стебли, поросшие мхом.

Цыпля растерянно топтался, глядя, как друг целеустремлённо карабкается верх.

– Ааа… Может, я того? – наконец жалобно спросил он.

Разъярённый Жесси обернулся. Цыпля помахал руко-крыльями.

– Ты что, дурак? – гневно вопросил Жесси. Его ноги скользили по стеблям, сдирая мох, что очень нервировало. – Если полетишь, тебя увидят. Ползи давай!

– Неудобно, – проскулил Цыпля, но подчинился.

На середине пути запыхавшийся Жесси обернулся. Цыпля полз прямо под ним, старательно отворачивая клюв в сторону. Жесси подумал, что, во всяком случае, если он свалится, то на мягкое – на Цыплю, и тому будет некогда смеяться над другом.

– Ты как там? – смягчившись от этих мыслей, спросил Жесси.

– Нормально… – пробубнил Цыпля и неожиданно резко дёрнул клювом куда-то вбок.

– Ты чего?! – вздрогнул Жесси.

– Зелёный, – Цыпля облизнулся. – Хорошая примета.

Так они перебрались через стену и оказались на маленькой улочке, мощёной булыжником. Тут было темно, даже светлячки не летали. А может, повыловили их всех на десерты. Вдалеке, на стене играли отблески огня и слышался смех – повара сегодня трудились всю ночь.

– Удачно перебрались, – прошептал Жесси. – Теперь нужно глянуть карту. Вот только где свет взять?

Цыпля широко раскрыл клюв. Из пасти полилось переливчатое сияние.

– О! Как здорово, что ты светляков наелся! – обрадовался Жесси и достал карту.