Фантастический Калейдоскоп: Механическая осень

Всю округу на семь полетов стрелы мы давно облазили, стали присматриваться к дальним лужкам. Однако для младших путь туда заказан, главное, не ходить к Двум Валунам, за которыми каменистая пустошь упирается в черно-рыжий лес. Старики пугают малышей, рассказывают про оживающее зло, когда при полной луне из леса появляется волк-перевертыш. Блюкантроп, по-научному.

Но ведь то при большой луне. В дремучей чаще. А днем да на равнине откуда блюкантропы возьмутся? Враки это для глупышей. Впрочем, нас с Гришкой не особо тянуло к Двум Валунам – место неинтересное, пыльное, дикое. Ни деревьев, ни воды. Только кусты, камни и… кости. Кажется, козьи.

Солнечным утром играли мы в длинные прятки. Гришка был следопытом. Я убежал подальше, чтобы следить, как он будет рыскать в округе. Ноги сами принесли к Валунам. Затаился среди гребешковых кустов, осторожно раздвинул пушистые ветки, замер. Гришка суетился, искал бестолково. Мне надоело, я выполз из-под куста, стал осматриваться.

Валуны были похожи на двух толстяков, что сидят за столом и меряются пузами. За пышным кустом обнаружил пологую песчаную яму, метров пяти от края до края. Глубиной, пожалуй, в мой рост. Редкие корешки, мелкие каменюки, пустая яма… погоди-ка! Я заморгал и охнул: на дне ямы шевелилась когтистая лапа.

Она показалась мне огромной и очень страшной, длинные кривые пальцы сжимали расщепленную кость. Бурые когти царапали эту белую кость, да так сильно, что сквозь стрекот кузнечиков и тихий шелест багульника я слышал зловещее поскрипывание.

Я зажмурился, показалось, что мокрое солнце капает мне на шею. Сдерживая вопли, пополз назад, как дед Вавила из виноградника. Метров через двадцать вскочил и помчался к поселку быстрее бешеной лисы. Отдышавшись, рассказал все Гришке. Он проникся. И на следующее утро мы отправились к яме. Почти не дыша, подползли к краю, набрались храбрости, заглянули. Яма была пуста. Ровное чистое дно, никаких следов страшной лапы. Утонула она, что ли, в рыхлом песке? Мы переглянулись.

Умный Гришка прошептал:

– Косточка.

Пошарили возле валунов, нашли обветренное расщепленное ребро. Симпатичное, как маленькая сабля. Я даже примерился ею помахать. Гришка отнял у меня саблю и подкрался к яме. Ребро шлепнулось на дно, несколько секунд ничего не происходило. Потом песок зашевелился, появились кривые когти на сморщенных пальцах. Казалось, что внизу шевелится мерзкий паук. Лапа слепо ткнулась в ребро, резко схватила его и быстро утащила под землю.

Мы отшатнулись, но… не удрали. Немного успокаивала мысль, что в светлое время оборотни не нападают. Лапа явно принадлежала оборотню, мы не сомневались. Сейчас она не казалась такой крупной, не больше моей ладони.

– Блюкантроп сидит под землей, – заявил умный Гришка, – и ждет, кто свалится в яму. Как муравьиный лев. А потом хватает и жрет…

Нам понравилось играть с чудовищем. С каждым днем тот, кого мы считали блюкантропом, внушал все меньше страха. Он никогда не высовывался весь, только шуровал по дну своей ловкой лапой. Наверное, ждал полной луны. А мы кидали ему цветные камешки, ракушки, кости. Некоторые подношения он утаскивал в подземное логово, но бывало, что с невероятной силой швырял обратно непонравившиеся предметы. Это было похоже на опасный поединок, но кто из мальчишек не рискует!

Ближе к вечеру лапа исчезала, а песок на дне начинал слабо светиться, словно окошко, затянутое бычьим пузырем.

Домашним ничего не рассказывали. Во-первых, выдерут, во-вторых, отнимут замечательную игру; мы боялись признать, что отцы и братья придут сюда с тяжелыми копьями и пронзят ими нашу яму.

Как-то Гришка принес вареное яйцо. Лапа ощупала яйцо и осторожно утащила сквозь песок, а спустя минуту выбросила вверх скорлупу. Мы пришли в восторг. Яйца, яблоки, куски лепешек, суповые кости ежедневно падали в гнездо маленького блюкантропа. Мы уже не сомневались, что это детеныш. Может, даже младше нас. Сидит там, в глубине, как в комнатке и скучает.

Гришка приволок к яме длинную ольховую ветку, сунул ее на дно. Лапа немедленно вцепилась в ветку и рванула к себе. Мы ухватились вдвоем, попытались вытянуть на свет загадочного обитателя подземелья. Куда там! Одной рукой, то есть, лапой он поборол наши четыре руки, вырвал ветку и, торжествуя, утащил к себе.

В тот день мы еще дважды пытались победить лапу, но она была очень сильная.

Настало время полной луны. В этот день мы заигрались и не заметили, как спустился вечер. Спохватились, собрались было бежать домой, но не успели. Сиплое рычание, голодное и злое, из-за противоположного валуна выдвинулась коренастая фигура. Кривые ноги, лохматое брюхо, желтые глаза на оскаленной морде. Оборотень? Он пригнулся, распахнул пасть: клац-клац! – мы заорали, но не сдвинулись.