Фантастический Калейдоскоп: Механическая осень

– Чушь! Если они сбежали, то зачем вернули ребёнка? Да и куда они могли улететь? На орбиту? В другую систему? – Габриэль попытался выудить что-нибудь ещё у Кликуши, но тот вновь принялся верещать обычную ерунду про гибель цивилизации и грехи человеков.

Его уже не интересовали ни личинка мягких, ни пророчества, связанные с ней. Только теперь, впервые пообщавшись с Кликушей, Габриль понял, что тот совсем двинулся.

– Ижжжвинитте, что вмешшшываюсь.

Габриэль подпрыгнул, обронив контейнер. Попытался как можно более резко развернуться, настолько резко, насколько позволяли сервомоторы и столкнулся лицом к лицу… с шакалом. Крупный, раза в два больше Габриэля, паукообразный механоид стоял так близко, что было видно каждый элемент его совершённого и очень опасного корпуса. Смертельно опасного. Габриэль попятился, краем уха он слышал, что Кликуша продолжает свою болтовню, нисколько не обеспокоившись появлением шакала. Откуда он здесь? Шакалы обитают только на свалках и никогда не заходят в Клёвый город.

– Не трогай меня! – заверещал Габриэль.

– Тебе ничччегооо не угрожжжает. Не бойссся. – Шакал примирительно отошёл подальше и опустил свои смертоносные, начинённые оружием, манипуляторы.

– Но разве…

– Да, я не просссст. Умею говорить. Я слышшал про своих сородичей. Мне очччень жжжаль. Я не такой. Я ещщщё слышшал про ребёнка мягких.

– Не отдам! – Габриэль загородил своим хлипким корпусом контейнер.

В этот момент он был готов драться до последнего.

– Я только подсказзззать! В районе Падшшшшей башшшни, там, где большшая воронка в земле, на дне которой разлом… разломанные поезда мягких. Там жжживёт человек!

– Человек?! – Габриэль сенсорам своим не верил.

Ещё один псих! Да что сегодня за день такой?!

– Да. Ему присссслужжживают механоиды. Какая-то сссекта. Такие же… типа него, – зловещий манипулятор поднялся и указал на Кликушу, который наконец-то заткнулся и внимательно слушал.

– Отдай ему сущщщество. Детёнышша. Он зззззнает, что делать. Приглядит.

Сказав это, шакал развернулся и скрылся в тёмном переулке.

Оправившись от шока, Габриэль повернулся к Кликуше.

– Эй, у тебя много дел?

– Как обычно, невпроворот. Надо готовиться к концу света!

– Успеешь ещё. Пойдём со мной, поищем человека.

Кликуша снова завис. Габриэлю опять пришлось махать перед ним манипуляторами. Честно говоря, идея брать с собой этакого психа сразу казалась сомнительной. Но Кликуша хорошо знал Клёвый город, а ещё была надежда на полезность свихнувшегося робота при переговорах с сектантами, наверняка такими же двинутыми.

К Падшей башне они шли часа три, не меньше. Кликуша постоянно сбивался и останавливался посреди улицы в попытках обратить очередного механоида в свою веру. Его приходилось приводить в чувства.

Габриэль очень устал, двигатели конечностей начали перегреваться, а заряд батарей упал ниже половины уровня. Наконец, минув с десяток кварталов, перейдя множество ям, разверзшихся на улицах Клёвого города, они подошли к Падшей башне. Это было жуткое гротескное строение, в нём как будто объединились сотни домов и их частей, нелепым образом склеившись друг с другом и вытянувшись на огромную высоту.

Габриэль даже представить не мог, как могла появиться такая безумная конструкция, но после встречи с говорящим шакалом, он почти перестал чему-либо удивляться. Падшей башню называли по каким-то странным, неизвестным ни для Габриэля ни для Кликуши причинам, но свихнувшийся робот посоветовал туда не соваться.

Зато сектантов они нашли быстро, те расхаживали по площади, в центре которой и стояла башня. Тощие механоиды, похожие на богомолов, в оранжевых тряпичных накидках, действительно напоминали Кликушу, но, в отличие от него, сектанты сжимали в манипуляторах короткоствольные излучатели. Габриэль остановился, ему больше не хотелось близко подходить к сектантам. Ситуацию спас Кликуша.

– Знаешь ли ты, брат, о неминуемой опасности, ждущей всех механоидов? – обратился он к ближайшему оранжевому.

Тот замер. Габриэлю подумалось, что сектант наведёт свой излучатель на Кликушу и испепелит дурного робота.

– О, да, брат. Это грустный, но абсолютно известный факт, – с печалью в голосе ответил сектант.

– И кто же виноват в этом? – вопрос Кликуши звучал вполне риторически.

А вот здесь в мировоззрениях сторон оказались значительные расхождения.

– Мы сами, брат. Ибо грешны. – Оранжевый подошёл поближе и слегка поклонился. – Мы не внимали завету человеков, гордыня и лень сгубила нас. Вместо того чтобы воссоздать былые технологии, вспомнить секреты, мы предались бессмысленному и жалкому существованию.

Если бы у Габриэля была челюсть, то она бы отвисла. Он мог поклясться, что в словах сектанта содержалось рациональное зерно.

Кликуша, как ни странно, не стал спорить.

– Слышал я, брат, про человека, который живёт здесь. Наверняка он помогает вам познать мудрость, – вкрадчиво произнёс дурной робот.

– О! Слухи быстро расходятся по Клёвому городу, – воспрянул духом сектант. – Скоро настанут другие времена. Неминуемо настанут! Мы получим знания от человека, научимся использовать его секреты.