Фантастическое ассорти. Сборник рассказов

– Ваше здоровье! – с простодушной радостью воскликнул Маркус, чокаясь с нами.

– За нас! – нестройно загалдели мы. Опыт научил нас выпивать Маркусово зелье залпом. Потом шесть таблеток уголька и, может быть, не придётся срочно нестись в туалет и корчиться над унитазом в конвульсиях.

Мы осушили бокалы. Маркус следил за нами с доброй улыбкой. Странно, но на этот раз было вполне терпимо.

– Повторить? – спросил наш друг с надеждой.

– Что ты, надо прочувствовать этот великолепный вкус! – вскричал Вольфи, хлопая Маркуса по плечу дрожащей рукой. – Хорошего понемножку!

– Не пора ли к девочкам? – хихикнул Карльхен. Мы радостно загалдели и переместились в холл. Маркус даже посуду не помыл. Может, это и к лучшему. Уникальная коллекция фужеров XVI века, доставшаяся Маркусу от предков, несла ощутимый урон после каждого омовения.

Мы вышли из особняка, сели в машину и отправились к фрау Шнайдер. Ехать было недалеко, наверное, поэтому мы когда-то и выбрали этот дом. Красное неоновое сердечко над входом призывно светило проезжавшим по шоссе путешественникам. Через час мы были уже пьяны вдрызг. В салоне царило шумное веселье, девицы хохотали как сумасшедшие. Вольфи играл на электронном пианино шлягеры 30-х годов, Карльхен подпевал дребезжащим тенорком. Маркус умилённо смотрел на парочку, время от времени вытирая скупую мужскую слезу. Дальнейшее я помню смутно. По-моему, было шампанское (гадость, гадость!), плохой коньяк и приторное вино – перечисляю по степени отвратности. По этой шкале коктейли Маркуса казались вполне ничего себе. Ещё была Паула, или Моника, или Ясмин. Кажется… Во всяком случае, потом я обязательно скажу, подмигивая приятелям:

– А славно мы погудели!

Глубокой ночью, выбравшись из сонных объятий Клаудии, Маркус завернулся в плащ и вышел на прогулку. Светила полная луна, дул мягкий ласковый ветер, в кустах, обрамляющих двор весёлого дома, что-то шуршало. Как прекрасна жизнь! Летят года, меняются правительства и длина юбок, появляется новая техника, а Frauenhaus остаётся… Он был, есть и будет. О, Маркус отлично помнил старину Шмидта, первого владельца борделя «У Сильвии». Когда же это было… М-да, давненько… А девочки очень даже ничего… Молодые, наглые. Любящие деньги и жизнь. По-своему искренние и честные. Разве можно подвергать опасности этот последний островок стабильности в потоке времени?

Маркус взглянул на часы. Пора будить товарищей, скоро рассвет. Пусть его считают глупым, неуклюжим и бездарным. Пусть они, добрые ребята, кривясь, пьют омерзительные коктейли. Им с каждым разом будет легче их переносить. И напитки уже действуют! Сегодня, как это было уже почти двести лет подряд, ни одна девушка не пострадала от клыков его закадычных друзей.

Бальная шляпка для Авокады

Авокада ожесточённо воткнула булавку в волосы, но шляпка всё равно съехала набекрень.

«Сдам обратно!» – подумала она, зная, что не сдаст. Стоило только представить презрительную улыбочку мадам Магнолии. Она-то сразу наденет шляпку аккуратным и точным движением. И при этом будет нарочито почтительно наклонять изящную головку: «Да, мадемуазель, одну минутку, мадемуазель. Сидит чудесно, мадемуазель!»

Булавка больно царапнула кожу, Авокада взвизгнула и схватила шляпную картонку. Пусть ехидничает мадам Магнолия, но шляпка явно с дефектом! Хватит терпеть! Мадам должна ее переделать или вернуть деньги! Пользуются тем, что она робкая по натуре! Она должна добыть подходящую шляпку! Это же в буквальном смысле венец успеха для девушки ее положения! Без шляпки на балу делать нечего. А ведь там будет принц Гранат!

Несмотря на поздний вечер, в лавке горел свет. Мастерицы работали не покладая рук – понятно, в городе готовился большой осенний бал. Авокада на секунду замерла перед резной деревянной дверью, собираясь с духом, затем схватила молоток и постучала. Долго не открывали, и решимость Авокады понемногу таяла. Она уже хотела ретироваться, но дверь вдруг тихо отворилась. На пороге со свечой в руке возникла пожилая дама, закутанная в клетчатую шаль. Маленькие темные глазки незнакомки выжидательно уставились на растерянную девушку.

– Я к мадам Магнолии, – промямлила Авокада.

Обычно ей открывала или девочка на побегушках, смешливая Стефи, или помощница главной мастерицы Иванна, благовоспитанная молодая особа. Мадам много раз говорила, что не любит держать у себя старух. Исключение составляли работающие в задних комнатах первоклассные модистки мадам Бегония и мадам Вербена.

– Детка, вы ошиблись, – вежливо произнесла пожилая дама. – Я живу здесь лет сорок, никакой Магнолии сроду не видела!

Авокада смутилась и завертела головой. Неужели она заблудилась в темноте?

– Давайте, я помогу вам со шляпкой, – улыбнулась вдруг старуха. – Смотрю, у вас в руках картонка, да и вид у вас расстроенный. Вы в этой шляпке на осенний бал собирались?

Авокада ахнула. Пожилые люди проницательны, но не до такой же степени!