Фантастика, 1985 год

– В нем заложена эта хищность. Известно: каждый человек является продуктом живой природы и социальной среды. В его образах - ощущения, привязанность, тяга к своей малой родине, к Отечеству. И заметьте: в яркости и широте их сказывается природная энергия любого существа, а значит, видятся возможности отдачи этой энергии на общее благо. Можно сказать, и я уверен, что так оно и есть на самом деле, что у себя на родине и с думой о родине человек более всего способен выражать себя, свой дух, свои творческие силы.

– Значит, и мысли его самые нужные.

– Бесспорно! Одаренностью таких людей в первую очередь сильна любая страна. В них, если хотите, аккумулируются главные силы науки.

– Все понятно! Им, ампулыцикам, нужны наши научные секреты! - озарило Ельчанинова. - Хотят выведать наши научные идеи в зародыше. И мы были в цепочке, по которой они шли. Смотрите: и техник, передавший мне ампулки, и егр друг, к которому они попали за Рейном, и я, и вы - все мы из сферы науки и приложений к ней. Вот где собака зарыта… Потому и гоняются за нами. Прямо-таки не терпится им, когда мы подсунем ампулки еще кому-то. Так и хватают каждого!…

– Пожалуй… - согласился Стариков. - Цепкость поразительная!

– Если бы только передавали ампулки… А то что получается? Растаскиваем ампулки по всей стране. Даже сюда забросили, - огорченно сказал Ельчанинов.

– Хотел бы, чтобы все сказанное вами осталось на уровне фантастических домыслов, - глухо продолжал Стариков, глядя в окно на взбитый ветром морской простор. - Запланированный идиот, послушный штрейкбрехер, способный на любое предательство, - это, конечно, страшно. Сама наука в появлении их не виновата. Аксиома остается нерушимой: лучшие умы делают свои открытия во имя человечества. Возможно, и происходящее с нами - всего лишь чья-то властная попытка познать еще одну тайну человеческого мозга. Но саму попытку могла перехватить вражеская рука и дать ей совершенно иное направление, как вы заметили: вытаскивать идеи из чужой головы.

– Вычерпывать их! - сказал Ельчанинов.

– Получается, как в русской поговорке: один с сошкой, а семеро с ложкой, - улыбнулся Стариков и в раздумье добавил: - Дело сделано. Как ни разглядывай случившееся, а почерк странный. Вот, казалось бы, красивая особа… а зарубежной паутиной посверкивает.

– Призрачная. Обманчивая… - обронил Ельчанинов.

– Да, не из храма изящных искусств является… Как разглядеть ее нутро?… Нужны более определенные доказательства, что мы оказались во власти матерых хищников.

– Или все-таки во власти миражей?

– События пока развивались, прямо скажем, шутейно, - согласился Стариков и, помолчав, добавил: - Нужно поддаться им. Довериться. Интуиция подсказывает: эти шутки не беспредельны. В чем-то, где-то они могут обнажиться по-иному. Нам бы не сплоховать. Не сорваться, не оскользнуться в ответной охоте за тайной эксперимента.

– Мало им ампулок - женщину подсылают, - продолжал переживать Ельчанинов.

– Недурна, - оценил Стариков. - Те, кто запрограммировал ее, имеют хороший вкус. Она отвлекает от истинных намерений хозяев. Еще Горький говорил о том, что красивое лицо - это для отвода удара. У вас имеются ампулки?

– С меня хватит. К черту их! В мусоропровод!

– Ни в коем разе! - воспротивился Стариков. - Мы должны, да, мы теперь просто обязаны попытаться разгадать истинное назначение ампулок. Не пасовать же?… Нужен еще один опыт. Каким же он должен быть? - И сам себе ответил: - Оригинальным! Нерядовым! Лишь неожиданный метод проверки поможет заглянуть в тайну эксперимента..

На другой день вечером, возвратясь с работы, Ельчанинов нашел Старикова в номере.

– Есть идея! - воскликнул он, увидев Ельчанинова. - А что, если ампулки отдать собаке?! Пусть съест их, одну за другой. В течение трех дней! Нам остается только наблюдать.

– Согласен! Собака - Друг человека. Пусть выручает, - весело заключил Ельчанинов. - Но где найти собаку?…

– Беру на себя, - сказал Стариков. - Возле бухты Золотой Рог живет мой товарищ. У него большущий пес. Кстати, весьма дисциплинированный. На эксперимент с ним можно положиться. Поведение его поддается контролю. Он всегда дома, всегда на глазах, всегда за высоким забором. А если закрыть дверь… Понимаете, почему это важно?… - И объяснил: - Ухватим мираж! То есть уловим момент прихода блондинки. Конечно, если она придет. Дверь для нас будет как известное яблоко для Ньютона! Тщательность проведения эксперимента - основа успеха. До сей поры мы в чем-то ошибались. Да и кто мог подумать, что, принимая ампулки, мы входили в сферу властного эксперимента! Итак, где ваши ампулки?

– А может, все-таки выбросить? - засомневался Ельчанннов. - Жалко пса. Вдруг они в псиной голове такое сотворят - человеческим голосом взвоет. Испортят животину… Как в глаза хозяину глядеть будем?…