Фантастика, 1985 год

Ельчанинов видел, как Стариков изнурял себя непрерывными раздумьями, и понял, что нормального сна у него давно нет.

Несмотря на свою полноватость, Стариков был человеком легким на подъем. Он много знал и рассказывал с удовольствием.

Но бессонница донимала. Стоило ему расслабиться, и он мог заснуть в любом месте. Однажды он задремал за беседой с Ельчаниновым. Тут-то Ельчанинов и вспомнил про ампулки.

– Ваши расстройства сна как ветром сдует, - пообещал Ельчанинов, хотя в душе и засомневался: не изведут ли ампулки ученого своим миром навязчивых картинок? Ведь у Старикова был приличный возраст. И все же передал ему лекарство: - Только одна непременная деталь: после трех дней приема ампулок к вам на встречу придет блондинка.

– Не понимаю, - изумился Стариков. - Она что, ваша знакомая?

– Нисколько!

– Почему вы знаете, что она придет?

– В этом вся соль. И лучше не спрашивайте. Вот когда придет, познакомитесь с нею, потом поговорим, - уклонился от прямого ответа Ельчанинов.

– И в каком возрасте ваша протеже?

– Девушка цветущих лет. Заинтересуетесь с первого взгляда.

– Это мне нравится. Мы, ученые, хотя и отшельники, но, как вы правильно понимаете, у отшельников тоже есть нелинейные исчисления. Давайте ваши ампулки.

– Еще одно условие, - поостерег Ельчанинов. - Я вас сфотографирую. Вместе с девушкой.

– Вы что, коллекционер такого рода встреч? Или моей жене пошлете? Занятная интрига. Впрочем, хоть на обложку журнала помехцайте.

– Я сразу же отдам вам пленку, - пообещал Ельчанинов.

– Согласен! - заявил Стариков и в тот же вечер принял первую ампулку.

От крепкого сна Стариков даже порозовел.

Он хорошо спал и после второй, и после третьей.

Утром, после третьей ночи, спросил:

– Придет ли ваша блондинка? Лекарство, несомненно, высокого класса. Спал, сами видели как. Тем не менее, по русскому обычаю, конец - всему делу венец. Придет ли?…

– Если не увлеклась магазинами… Она ведь такая модница! Полагаю: встречи вам не миновать, - сказал, сдерживая улыбку, Ельчанинов. - Чем вы заняты сегодня?

– Ничем! Я человек хитрый. Решил предсказанный день свидания ничем не занимать. Так что як вашим услугам, коллега!

– Ну что ж, как говорится: “О'кэй!” Идите на прогулку. Не утруждайте себя размышлениями о месте встречи. Сама вас найдет. Уж такая она глазастая. И особенно по части встреч. Например, можете прогуливаться возле кинотеатра “Океан”. O6o мне позабудьте. Встречайтесь - и точка!

Стариков спустился к закругляющейся вдоль набережной асфальтовой дороге, потом подошел к парапету, отделявшему дорогу от обрывистого спуска к заливу. Окинул медленным взором неспокойное море и, не зная, как дальше коротать время, спросил у стоявшей рядом женщины:

– Ждете мужа из плавания?

Она оказалась молодой. Повернулась к нему, скользнула по его лицу краешком глаз:

– Да, жду!… - и мило улыбнулась, обнаружив на щеках ямочки, совсем по-детски круглые. Сдернув с головы голубую косынку, повязала ее на шее. Волосы, щедро подсвеченные солнцем, разлетелись на ветру так, что не понять было, какого они цвета.

Стариков, потрясенный ее красотою, боязливо отвел глаза в сторону.

– Погода плохая, - вздохнула она. - И дождь и солнце. Сердце не на месте. Курь-ите? - изысканно поюще спросила она и ловко извлекла из золотистой плетеной сумки пачку сигарет.

– Бросил, - признался Стариков.

– Вы спешите? - поинтересовалась она, - А куда спешить, если вышел к морю… Прекрасней моря одно только море, - попытался он ответить беспечно.

– Пойдемте к лавочке, - предложила она. - Тут ветер. Холодно.

– Пожалуй, удобней вон там, под деревьями, - указал Стариков на лавочку через дорогу, а про себя подумал о том, что с этой лавочки открывается большой простор для обзора: непременно заметит, откуда явится к нему загадочная блондинка.

Они пересекли дорогу.

Спутница села на краешек скамьи, обтянув полные загорелые колени серой юбкой и подогнув под скамью стройные ноги.

Порылась в сумке и словно бы невзначай извлекла из нее книгу.

Небрежно пошелестела страницами. На них роскошные картинки с храмами, замками, дворцами. Они заинтересовали Старикова. Знакомым показался древний собор на обложке…

– Можно взглянуть? - наклонился к ней Стариков и почти выхватил книгу из рук. - Странно… - сказал он, долго и внимательно рассматривая собор. - Где-то видел… совсем недавно…

– Собор Санкт-Петер, - вежливо подсказала блондинка.

– А-а… - протянул в замешательстве Стариков и наконец нашелся: - Вы любите искусство… Готику…

– Немножко, - согласилась очаровательная соседка и добавила: - Хотя, знаете… больше люблю-ю пение птиц. Не поверь-ите?…

– Почему же? Я тоже люблю птичье пение, - отозвался на ее откровение Стариков. - Но здесь одни чайки стонут.

– Вы хороший человек. Вам можно доверь-ять тайны? - лукаво спросила она. - Так вот… Я любь-ю соловьиное пение. Да-да! Представь-те. Мое хобби! Сейчас их нет. И пусть! Мы можем и сами немнож-жко петь по-соловьиному. Например, так… - И она, сложив накрашенные губы трубочкой, быстро и звонко провертела во рту соловьиные нежные звуки.

– Великолепно! - подхватил Стариков.