Фантастика 2009. Выпуск 2. Змеи Хроноса

– Сейчас нет опасности заражения, – сказал мужчина с пистолетом. – Она возникнет только после одного из последующих прыжков во времени. Болезнь вступит в критическую фазу, и вы станете двигаться назад по оси времени уже не скачками, а постоянно. Ваше личное время изменит направление. Вы станете двигаться назад независимо от ударов по лбу или от чего-либо еще. Именно в этой фазе вы будете заражать всех людей, с которыми вы общаетесь.

– Как же я смогу общаться с людьми, если мое время будет двигаться в противоположную сторону? Мне придется отвечать на вопросы еще до того, как они заданы.

– О да, это действительно парадокс, – согласился человек с пистолетом. – Наши теоретики бьются над его разрешением вот уже четыре года. Пока безуспешно. Все, что они могут сделать, так это предсказать, что, несмотря на ваше движение назад по времени, ни вы, ни окружающие, не будете ничего замечать. Тем опаснее болезнь.

– Это полная чушь! Я не верю этому. Вы видели хотя бы одного человека в этой стадии болезни?

– Нет. Еще ни один человек не достиг этой стадии. Все они были успешно уничтожены. Наша служба работает без проколов.

– Так, может быть, и нет ее вовсе, этой заразной стадии? – предположил Дионисий.

– Возможно, и нет, – согласился человек с пистолетом. – А может быть, она приходит только после десяти тысяч ударов по голове, кто знает? В этом случае нам пришлось бы отстреливать только профессиональных боксеров и тех мужей, которые обычно возвращаются домой в стельку пьяными и после полуночи.

– Так что же это значит? – возмутился Дионисий. – Вы собираетесь лишить меня жизни только на основании паршивых предположений ваших паршивых теоретиков?

– Совершенно верно.

– Это же гнусно!

– Совершенно верно, – согласился человек с пистолетом. – Я ведь сказал, что предпочел бы не уничтожать вас, а использовать в интересах науки. Испытывать на вас лекарства, например. Или выделить из вашего мозга вещество, которое позволит создать топливо для будущих машин времени. Но приказ есть приказ. Подставляйте ваш лоб.

– В каком году возникла ваша карантинная служба? – спросил Дионисий.

– Четыре года назад, в девяноста седьмом, а что?

– Так, ничего. У меня есть последнее желание. Я очень волнуюсь. Я бы хотел перед смертью выпить таблетку валиума. Или хотя бы валерьянки. И запить водой. Давайте зайдем в туалет. Там есть кран и стеклянный стакан на столике дежурной.

– Вредно пить некипяченую воду из-под крана, – заметил человек с пистолетом.

– Да ничего. В моем положении можно.

Человек с пистолетом прищурился.

– Вот вы и попались! – сказал он. – А я все думал, как же вы ускользнули от карантинной службы будущего?

– Почему вы думаете, что я от нее ускользнул?

– Потому что вы знаете о своей болезни. А кто же еще мог вам о ней рассказать, как не наши сотрудники? Как только вы обо всем узнали, вы попросились напоследок в туалет и там стали биться лбом о стену!

– Да, это было именно так, – согласился Дионисий. – Как все-таки насчет валерьянки?

– Я соединю наручниками наши запястья, – сказал человек с пистолетом, – и только после этого мы войдем в туалет. Там я исполню ваше последнее желание и потом застрелю вас.

– Годится, – согласился Дионисий. – Я сдаюсь.

– Но запить водой из стакана я вам тоже не позволю.

Дионисий ударил по руке, державшей пистолет. Прозвучал выстрел. С соседнего дерева взлетела стая ворон. Сотрудник карантина ударил его в челюсть левой рукой, но Дионисий схватился за правую и стал ее выкручивать. Люди кричали со всех сторон. Несколько человек бросились разнимать дерущихся. Дионисию удалось вырвать пистолет из цепких пальцев, но в этот момент он получил крепкий удар по голове и потерял сознание.

* * *

Когда он очнулся, была осень. Ветер мел сухие листья по пустой улице. Скорее всего это было раннее октябрьское утро. Солнце, как всегда, опускалось на востоке. Дионисий подождал очередного сотрудника карантинной службы, но тот так и не появился.

Дионисий встал и пошел по направлению к дому. У еще закрытого хлебного магазина старый дворник сметал неугомонные листья в кучу, ничуть не обескураженный тем, что те снова разлетались.

– Какой сегодня год? – спросил его Дионисий.

– Восемьдесят седьмой, – ответил дворник. – Что, все деньги пропил, бедняга, опохмелиться не на что?

Утреннее солнце уже почти село; начинало темнеть.

– Спасибо за информацию, – сказал Дионисий.

– Иди отсюда, а то милицию вызову, – ответил дворник и снова принялся за свою бессмысленную работу. Дионисий увидел, что его метла, которая до этого двигалась справа налево, сейчас мела слева направо. Не удивившись этому факту, он отправился дальше.

Когда уже почти стемнело и даже зажглись утренние фонари, он заметил человека, бегущего трусцой по набережной.

– Вы не скажете, какое сегодня число? – спросил он спортсмена.

– Двадцать седьмое октября с утра было, – ответил спортсмен и побежал в обратную сторону, спиной вперед.