"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

– Жнецы ищут тебя не для того, чтобы наказать – ты и в самом деле не отвечаешь за то, что сделала, будучи одной из них. Они тебя ищут, потому что ты опасна.

– Я? Опасна? – не сдержала саркастического смешка Настя. Пыл ее сам собой угасал – подспудно она понимала, что «Артем» прав. В отношении себя прав. – Шутишь?

– Ни в коем разе. По этой же самой причине искал тебя и я.

– Работаешь на жнецов? – холодно прищурилась Журова. – Ты же, кажется, всегда играл на другой стороне? Хотя да, о чем это я – то был сеятель…

– А вот здесь как раз ровным счетом ничего не поменялось, – заявил «Борисов». – Со жнецами мне по-прежнему не по пути.

– Ну и на кой тогда тебе сдалась я? – грубо бросила Настя.

– Я могу тебе помочь. Могу – и хочу. А взамен рассчитываю на твою помощь. Баш на баш – все как положено у приличных трутней.

– Помочь? – переспросила Журова. – Что, можешь вывезти меня из Москвы?

– Зачем? – почему-то удивился такому вопросу ее собеседник.

– Подальше от глаз жнецов, зачем же еще?

– Дурацкая идея, – перестав, наконец, улыбаться от уха до уха, заметил «Артем». – Здесь тебя худо-бедно скрывает фон тысячелетнего города, а в безлюдной провинции они тебя сразу вычислят. Нет, – мотнул он головой, – мое предложение куда интереснее. Я помогу тебе снова стать обычным человеком. Тебе и Тимуру.

– Что? – ошалело уставилась на «Борисова» Настя.

– Вот оно самое, – явно довольный произведенным эффектом, развел руками «Артем». – Ну, что скажешь?

– Скажу, что либо ты полный идиот, либо зачем-то пытаешься выставить идиоткой меня, – опомнилась Журова. – Развоплотить одного – а тем более сразу двоих – из основателей после признания касты Приближенными… Самому не смешно? Кто на такое пойдет?! Это же… Ну, не знаю даже с чем тебе сравнить… Все равно, что оторвать Неназываемому хвост, сделать из него петлю и повеситься на ней!

– Ну и фантазия у тебя, – усмехнулся «Борисов». – Хвост Неназываемого… Затейница! Разумеется, ты права, – продолжил он, резко посерьезнев. – И не права одновременно. Семьдесят третья каста признана Приближенными – и самый отмороженный трутень даже помыслить не посмеет о синтезе антидота, способного развоплотить основателя назад в человека. Но если вдруг Приближенные пересмотрят свое прежнее решение… – он многозначительно умолк.

– Скорее галактика сожмется в точку, – равнодушно заметила Настя. Бывший сеятель определенно спятил – с новоиспеченными изгоями такое случается сплошь и рядом – вот и несет откровенную чушь.

– Есть одно правило, – как ни в чем не бывало продолжил «Артем». – Если трое из девяти основателей выкажут неверность своей страте, каждый – до своего первого окукливания – новая каста окажется дискредитирована. У Приближенных появится обязанность собраться вновь – и предыдущее их решение почти наверняка будет отменено.

– Три предателя из девяти? – в голосе Журовой на миг мелькнула заинтересованность – тут же, впрочем, растаявшая.

– Один у нас уже есть, – выразительно кивнул ей «Борисов».

– Мой случай особый, – буркнула Настя. – А чтобы нашлись еще двое… Не бывало такого, сколько стоѝт кастовая лестница!

– Но не бывало и такого, чтобы сразу трое из девяти основателей приняли токсин против своей воли. Ты – раз, – принялся загибать пальцы трутень. – Тимур – два. Дарья Макаускайте – три. Да и с остальными там, возможно, не все было чисто.

– Ну… – откинувшись на спинку дивана, попыталась осмыслить расклад Журова. – Даже если случится невероятное, три предателя наберутся, и касту распустят – где ты возьмешь антидот?

– У сеятелей, где же еще? В благодарность за такую услугу они уж не поскупятся. А меня, соответственно, охотно примут назад в страту – это упреждая твой вопрос, в чем здесь мой интерес.

– Допустим, – неуверенно кивнула Настя. – А как все-таки ты добьешься предательства Тимура и Даши? Тимур – пахарь, Даша, кажется, вообще учетчик. И пахари, и учетчики всегда стоят на стороне жнецов. Здесь тебе сеятели никак не помогут!

– Здесь сеятели не помогут, – и не подумал спорить «Артем». – Здесь мне поможешь ты.

– Я? Это каким же образом?

– Увлечешь их своим примером, – усмехнулся «Борисов». – Сейчас я тебе все подробно объясню…

Журова приготовилась внимательно слушать, но в этот момент дверь комнаты резко распахнулась, и внутрь с глазами по пять рублей влетела стриженая Маша.

– Я же просил нам не мешать! – рявкнул на нее трутень.

– Там, у дома, менты! – перебила его девушка. – Машины с мигалками! И вертолет!

– Что? – посерел «Артем». – Не может быть!