"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

«К Приближенному? С ума сошел? Мне еще жить не надоело!.. Ко второму, – добавила она после короткой паузы. – Это учетчик двадцатой касты. Можно сказать, мелкая сошка…»

Светлов и Измайлова переглянулись.

– Я схожу за пирамидкой? – одними губами выговорила Галя.

Помедлив еще пару секунд, Олег обреченно кивнул.

В уродливые пальцы Чужого он вложил пирамидку сам, забрав ее у вернувшейся через несколько минут из рубки Измайловой.

– Что это такое хоть было? – задала вопрос Галя, когда ловким движением все того же зажатого в пальцах таинственного орудия монстр срезал у пирамидки одну из вершин, после чего скрыл оба куска добычи, больший и меньший, обернув их со всех сторон гибким щупальцем. – Что за артефакт? И почему он запрещен?

Чужой уже сделал шаг к выходу, и Светлов успел подумать, что ответом их монстр не удостоит, но тот, не оборачиваясь, бросил:

– Универсальная энергетическая батарея с неисчерпаемым зарядом. Передача таковых примитивным цивилизациям недопустима, ибо способствует развращению их нравов.

– Вечная батарейка? – ахнул Олег. – У нас была вечная батарейка?!

На это Чужой уже ничего не ответил.

8

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, второй год в новом мире

– Карабин жалко… – ни к кому конкретно не обращаясь, грустно проговорила Галя.

– А батарейку что, не жалко? – хмыкнул Олег.

– Как я понимаю, батарейку они по-любому бы забрали. А вот если бы я, дура, не притащила из комнаты карабин, он бы уцелел…

– При чем тут ты? – развел руками Светлов. – Это ж я сказал тебе его принести!

– Ты? Когда это?

– Что значит, когда? Когда к Тиньши бежал с «коляской». Бежал и кричал: «Пятачок, неси ружье!» Ну, почти так.

– Не слышала такого, – пожала плечами Измайлова. – Я, признаться, не особо разобрала, что ты там орал. А про карабин сразу подумала. И вообще, сам ты Пятачок!

Они сидели на траве под раскидистыми ветвями Чужой – на тех с утра проклюнулось нечто вроде листиков или плоских иголок, и теперь они даже давали тень. Рядом висела в воздухе «коляска» – пустая. Андрюша с Дилей-младшей проснулись, Галя, постелив на земле одеяло, спустила малышей вниз, и теперь те развлекались, как могли. Девочка, лежа на животике, с неподдельным интересом разглядывала ромашку, свесившую головку почти к ее личику. Мальчик тоже пытался подползти к цветку, но двигаться у него получалось только назад – чем больше усилий он прикладывал, тем дальше оказывался от заветной цели.

Галя утверждала, что оба ребенка развиваются гораздо быстрее, чем положено по возрастным нормам – хотя и каждый по-своему. В свои три месяца Андрюша уже пробовал самостоятельно садиться (пока, правда, сразу же заваливался на бок и падал), а от Дили Олег на днях услышал вполне отчетливое «Папа!». Тут, правда, даже Измайлова заявила, что он выдает желаемое за действительное. Возможно, так оно и было.

Так или иначе, обещание Коры про самое здоровое поколение в истории человечества получало зримое воплощение.

Позволив положить малышей рядом с Чужой, Светлов строго предупредил, чтобы та и не думала к ним прикасаться, и теперь «Диля» время от времени поддразнивала его, высовывая кончик жгутика рядом с одеялом – и тут же пряча обратно в землю. Это была только игра: всерьез нарушить запрет Чужая вряд ли собиралась – но на всякий случай бдительности Олег старался не терять.

– А вообще, не понимаю, – проговорила между тем Галя. – Что за бред с этой серебряной батарейкой? Почему нельзя было ее нам оставить?

Неизвестно, ждала ли она ответа, но тот последовал – от «Дили».

«Вечность и бесконечность – особые категории. К ним нельзя относиться легкомысленно – здесь я согласна с Приближенным».

– Какое уж там «легкомысленно»! – недовольно мотнул головой Светлов. – Да знай мы, что это за штука – мы бы с нее пылинки сдували!

«Общение с неизмеримым губительно для неподготовленных. Это аксиома. В конечном итоге, неисчерпаемая батарея принесла бы вам больше вреда, чем пользы. Где вы, кстати, ее взяли?»

– Нашли, – буркнул Олег.

«И что самое интересное, ты не солгал… Любопытно, как она попала в этот мир?»

– И как Чужие узнали, что пирамидка находится в Тиньши? – добавила Измайлова.