"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

«А управлять и не нужно. Тебе – так уж точно… Короче, предложение такое. Ты делаешь, что я тебе скажу – выполняешь несколько простых поручений – и при этом не задаешь глупых вопросов. А я превращаю тебя в человека. Тебя и Тимура. Что скажешь?»

– У жнецов такое называется «хвататься за хвост трутня», – хмыкнула Настя. – Ну, типа, по-нашему: за соломинку… Но как ты это устроишь? Или это и есть тот самый глупый вопрос?

«Один из. Видишь ли, монстрик… Я же не из вредности скрытничаю. И даже не из изощренного коварства. Просто твое неведение – одно из условий успеха. Непреложных условий. Больше ничего пояснить не могу, извини. Так или иначе, готова оставить за тобой право остановиться. На любом этапе. Но если не дрогнешь и дойдешь до конца – получишь искомое. Соскочишь – проиграешь, но хуже, чем сейчас, тебе всяко не будет. В общем, решай. Я не трутень, и хвоста у меня нет, но жгутик готова протянуть. Хочешь – хватайся, не хочешь – дело твое».

Некоторое время Журова сосредоточенно обдумывала услышанное.

– А если мы договоримся – к Тинг мне завтра идти? – спросила она затем. – И к Тимуру – послезавтра?

«Конечно! А как же? Все, что делала раньше, так и продолжай делать!»

– Ясно. Тогда последний глупый вопрос. Когда и если у тебя все получится и я выиграю – кто останется в проигрыше? За чей счет этот банкет?

«Вопрос – на грани фола, монстрик. Но если он и в самом деле последний – я отвечу. И отвечу так: никто из тех, кто бы хоть самую малость был тебе дорог – теперь или в прошлом. Наоборот, многие из них разделят с тобой выигрыш – в той или иной мере. Разумеется, мы говорим о ситуации, когда план удался. Я всего лишь гриб – помнишь? То есть не всесильна. Риск будет. Но если уж на то пошло, при неудаче я потеряю не менее других – а то и поболее».

– Ясно, – кивнула Настя. – Ну что ж… Протягивай свой жгутик! – тряхнув головой, чтобы отогнать неизбежные сомнения, решительно заявила она. – Я хватаюсь!

«Жгутик к тебе и так прицеплен – авансом. Что ж, договорились – значит, договорились. Теперь подойди ко мне и возьмись рукой за ветку».

– За какую?

«За любую. Руку при этом держи так, чтобы ладонь была направлена вверх».

Шагнув вперед, Настя сделала, как велела ей «Диля» – кисть при этом пришлось неудобно вывернуть. Что-то негромко щелкнуло, и ладонь Журовой словно пронзила ледяная игла. Настя вздрогнула, но пальцев не разжала.

«Можешь взглянуть», – позволила «Диля».

Она опустила руку: в ладони лежала блестящая серая горошина – такая же, как те, что вручил ей «Артем» на Свадебной, отправляя торговаться за катер.

– Что это? – само собой вырвалось у Журовой. – Ах, да, без глупых вопросов…

«Информационный носитель, – нежданно пояснила «Диля». – Дар, некогда преподнесенный нашей скромной расой галактической цивилизации. Сейчас их, конечно, в основном выращивают искусственно, но и натуральные до сих пор в ходу и служат все так же надежно. Отнеси его на катер и просто оставь на панели управления. Пока это все, что от тебя требуется».

– Сейчас отнести?