"Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

«Гибель Тинг произошла в девяти шагах от меня. Что ей говорил Артем, я прекрасно слышала. Ну а отличить окончательную смерть от ухода в кокон могу без труда – сама прошла и через то, и через другое. Остальное – элементарная логика и понимание реалий нашей цивилизации».

– Допустим, – без особой убежденности кивнула Журова. – И… что теперь делать?

«По кругу пошли, монстрик, – недовольно заметила «Диля». – Что делать, я тебе уже сказала. Перехватить Артема у катера. Завтра на закате».

– А почему именно у катера? И зачем вообще его перехватывать? Пусть себе летит! Или, если за оставшееся время я преуспею с Тимуром, а трутень – тьфу, сеятель! – сбежит – не видать нам антидота? – дошло вдруг до нее.

«Если преуспеешь – сеятели вас отблагодарят, будь уверена. Но это план «А», а он, как ты сама заметила, в части Тимура пока реализуется со скрипом праздничных башмаков одесского грузчика. То, что ты должна сделать по моей указке, относится к плану «Б». В нем Артему тоже отведена роль, и не маловажная».

– Отведена – тобой?

«Разумеется. Кем же еще?»

– А если он откажется ее играть?

«А у него выбора нет – как не было его у Тинг. Главное, чтобы ты у нас не сфальшивила».

– У Тинг не оказалось выбора, потому что и она, и Артем были сеятелями, – задумчиво пробормотала Настя. У Артема нет выбора… Почему? Кто ты?

«О, всего лишь гриб, хотя и с большим жизненным опытом и не меньшими видами на будущее. Не сеятель, конечно, если ты вдруг об этом подумала – это не пахари, бывших жнецов они к себе не берут. Но сеятелей знаю неплохо, и предвидеть, как в том или ином случае поведет себя один из них – да еще из жалкой двадцать восьмой касты – берусь с уверенностью!»

– Равно как поведет себя бывший жнец семьдесят третьей касты, ныне трутень? – хмыкнула Журова.

«Трутни по определению труднопредсказуемы, монстрик. Поэтому с тобой и приходится договариваться».

– Или манипулировать – под видом договоренности.

«Или так. Любая договоренность – своего рода взаимная манипуляция. Но если стороны честны друг с другом…»

– Тебе хорошо, ты меня считываешь, – перебила ее Журова, сообразив, наконец, в чем основная загвоздка. – А твою искренность как проверить?

«Проще простого. Зайди в комнату Тинг и сама убедись, кто из нас лжет – Артем или я. Да что там, даже внутрь не заходи – из коридора посмотри».

– Артем сказал, что мой вид придаст ей сил сопротивляться!

«Кому придаст сил? Трупу?»

– Это если ты говоришь правду. А если нет?

«Если нет? То есть если Артем не сеятель, а трутень, а Тинг жива? Ты же ее видела! Можно такую подбить на предательство? Извне подбить, не сверху принудить? И что тогда толку рассуждать о придании сил? Их у нее и так больше, чем достаточно, чтобы устоять под давлением какого-то трутня!»

– А если недостаточно? Если именно этой толики Тинг в итоге и не хватит?