"Фантастика 2023-100". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Низко склонившись, Тугай приблизился к повелителю и передал ему медальон. Чингисхан взял его в руки и приблизил к глазам. Он сразу узнал его. Когда Мэргэнхан выиграл свой первый поединок и стал багатуром, этот медальон был ему наградой. И все же Великий хан еще сомневался. И как всегда дело решила женщина. Это была его старшая жена Буртэ.

– Не гоже, чтобы чингиситы томились в плену, – сказала она, – пусть его улус возьмет на себя бремя выкупа.

– Хорошо, – благосклонно кивнул повелитель, – пусть каждый из вас следует в улус своего хозяина и собирает выкуп.

После этих слов он взмахом руки отпустил просителей. Счастливые в благополучном исходе дела они пятясь назад вышли из шатра. Тугай выходил последним. Но его внезапно остановил голос повелителя.

– Подойди!

Склонившись, Тугай повиновался.

– Ты доказал преданность своему хозяину, – похвалил его Чингисхан. – возьми его медальон, собери выкуп и приведи его домой. А это тебе за верную службу.

Он снял с пальца кольцо с большим изумрудом и вложил его в ладонь Тугая.

– Благодарю, Великий хан, – склонившись Тугай принял подарок, – я буду верно служить тебе и моему хозяину.

Никто, даже стоящий рядом повелитель, не заметили ненависти, на мгновение блеснувшей в глазах Тугая. Он стоял всего в шаге от ненавистного ему человека. Одного движение ему бы хватила, чтобы сломать ему шею. Но он сдержался. Месть подождет.

____________

Хонгорзул ханум, коварнейшая и осторожнейшая из женщин, в отсутствие мужа оберегала его улус от посягательств соседей, других ченгисситов, мятежей, всегда недовольных меркитов, измен и предательства подданных и тайных покушений на нее и детей. В минуты опасности она посылала преданные отряды, чтобы растерзать всякого, кто осмеливался замыслить что-нибудь против ее мужа. Когда к ней явился Тугай, Хонгорзул ханум, внимательно его выслушала, бережно прижимая к груди медальон. У нее появился шанс навсегда избавится от беспокойного племени, а также за их счет уменьшить свою долю выкупа. Для пленения меркитов она передала в распоряжения Тугая три сотни своих лучших воинов, приказав выполнять все его приказы беспрекословно.

В конце лета Тугай во главе большого конного отряда двинулся в поход. Меркиты улуса Мэргэнхана располагались к северу, на низовьях реки Иргиз, при впадении ее в озеро Челкар. Тугай разбил свое войско на три отряда и разъяснил их командирам план действий. Рано утром дошли до реки. Разведчики нашли броды и отряды переправились на другой берег. Впереди тянулась пустынная степь, кое-где покрытая холмами.

Прискакали разведчики и доложили, что впереди заметили черные юрты. Тугай с отрядом поднялся на холм. У его подножия в каменистой долине он увидел стан своего племени. Отряд развернулся полукругом, ожидая приказа. Тугай не долго наблюдал как недалеко текла мирная жизнь. Затем он махнул рукой, отдавая приказ к атаке. Всадники начали движение, постепенно переходя на рысь. Их заметили. В лагере началась суета. Женщины хватали гуляющих детей и прятались с ними в шатры. Немногочисленные мужчин, вооружившись кто чем вышли навстречу врагу. Слева и справа два отряда монголов охватили лагерь, пресекая попытки убежать. Головной отряд снес не организованные ряды защитников и ворвался в лагерь. Сопротивление было мгновенно подавлено. Все старики были безжалостно перебиты. Женщин, детей и оставшихся в живых мужчин связали и согнали в центр лагеря. Всего пленных оказалось более четырех сот человек.

Пока воины сворачивали шатры, собирали пожитки и сгоняли скот, Тугай прошелся по лагерю. Везде на земле валялся войлок, одежда и старые ковры. Недалеко он увидел человека. лежащего лицом вниз. Две черные заплетенные косы не оставляла сомнений, что это женщина. Ее выцветшая одежда была иссечена. Увидев слабое шевеление, Тугай перевернул тело. Ее узкие глаза на желтом морщинистом лице с ненавистью смотрели на него.

Губы женщины зашевелись.

– Наш народ был великий народ, – прошептала она, а его уже нет! Краснобородый Тимучин, решил с корнем вырвать племя меркитов. Нам некуда было спастись. Последние остатки племени погибли сегодня. Одни пали здесь сегодня. Других угонят в плен. Смеется рыжий Тичучин в своей желтой юрте. Он достиг своего. Погибла древняя слава меркитов. Нет больше великого народа.

Женщина закашлялась. Из ее рта потекли струйки крови. Мутнеющими глазами она взглянула на Тугая и из последних сил плюнула ему в лицо.

– Будь ты проклят! – выкрикнула она.

Вытирая рукавом лицо, Тугай огляделся. Рядом никого не было. Он приподнял голову умирающей и погладив ее по волосам сказал.

– Далеко на севере в лесном краю для меркитов найдется место. Там племя увидит много травы, любимой быками. Там густые леса полные дичи. Там много рек и озер с чистой прохладной водой. Ваши стада снова станут тучнеть и размножатся. Племя урусов дозволят вам жить рядом с ними. Скоро меркиты вернут былую силу.

В глазах старухи блеснули искорки надежды, по щекам потекли слезы счастья. Она сжала в ладонях полы одежды Тугая.

– Ты обещаешь это исполнить? Скажи…

– Обещаю, – проговорил Тугай.