"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Коридор заполняется вонью горелого мяса. Нам следует уходить. Скоро сюда набегут или слуги, или стража. Подобные происшествия не остаются незамеченными. Особенно в Ледяном дворце.

– И что это было? – удивленно спрашивает Кэвин, разглядывая валяющиеся под ногами тела.

– Представления не имею, – раздраженно отзываюсь я и поправляю пиджак, застегивая верхнюю пуговицу, вылетевшую из петли. – Но жажду разобраться. А сейчас пошли быстрее, уже и так по твоей милости опаздываем.

– По моей? – удивляется Кэвин, едва не запнувшись за валяющегося гуля.

– Ну, а кто задумался о вечном и позже сообщил о том, что заказчик прибыл?

Кэвин, как всегда, молчит. Это уже даже не удивляет. Он не умеет огрызаться или принципиально не хочет этого делать. Мне интересно, где проходит его грань? Ради чего он способен действовать наперекор мне? Некие подозрения у меня есть, но пока не представлялось случая их проверить. А ведь когда-то в юности он мне казался перспективным. Иногда даже более перспективным, чем Дайана. Она всегда была слишком импульсивна и непредсказуема.

– А этих тут оставим? – интересуется помощник, который не успевает за моим размашистым шагом. Вопрос звучит неуместно, мы уже отошли на значительное расстояние от останков тварей, странно смотрящихся в идеально вылизанном пустом коридоре замка.

– Хочешь вернуться и посидеть рядом, чтобы им не скучно было? Ну и потом долго и утомительно объясняться со службой охраны? Поверь, если они хорошо работают, сами нас найдут. Но тогда мы, по крайней мере, не будем заняты.

– Согласен. Не горю желанием.

– Ну тогда к чему вопросы? Я опаздываю, ты – не хочешь. Значит, их найдет кто-нибудь другой и уберет. Я этим совершенно точно не собираюсь заниматься.

Громкие аплодисменты раздаются, когда мы спускаемся в пустой просторный холл, через который можно пройти к ресторану. Мужчина, экстравагантно меня приветствующий, мне знаком, и я в данный момент очень хочу его убить. А тут как раз место удобное, тихое.

– Вы не разочаровали меня, магистр, – довольно заявляет эш Лориус. На его круглом лоснящемся лице появляется снисходительная улыбка. Интересно, если двинуть по ней кулаком, получится с одного удара выбить пару зубов? Мне почему-то кажется, что да. Такие, как Лориус, не утруждают себя совершенствованием физического тела, им кажется, всегда найдутся подобные мне, чтобы защитить нежную тушку. – Вы стоите своих денег.

– А вот вы разочаровали меня, – холодно бросаю я, борясь с приступом ярости. Побить клиента, конечно можно, если очень хочется. Но, стоит признать, не этого конкретного. – И вы не стоите моего времени.

Я выплевываю последнюю фразу и обхожу аристократа, с лица которого медленно сходит улыбка, оставляя выражение недоумения.

– Сделки не будет, – уточняю я, вдруг клиент не до конца понял степень моего недовольства.

– Но как… – начинает эш Лориус, но я не обращаю внимания. Для таких разговоров есть Кэвин. Кэвин знает – ценность этой сделки не в сумме гонорара, а кое в чем другом. И это другое не Дайана. Дайана лишь маленький приятный бонус. О нем, к слову, помощнику как раз и неизвестно. Или все же известно, и я просто недооцениваю парня? Очень интересный вопрос, ответ на который я получу довольно скоро.

У меня нет цели на самом деле отказаться от этого дела, но придурков надо учить. Пусть этим займется Кэвин, а когда заказчик в полной мере осознает, как глупо поступил, вздумав проверить темного магистра на профпригодность, то будет готов сделать что угодно и заплатить любые деньги. Таких напыщенных идиотов, таких как эш Лориус, могут воспитать только деньги. За любой свой косяк, за любое необдуманное действие они должны платить кровными сбережениями. Только это способно заставить их взвешивать «за» и «против» перед очередным идиотским решением.

Нет, еще их можно убить и решить проблему раз и навсегда. Но убивать эш Лориуса в Ледяном дворце? Неразумно, а когда он еще не до конца сыграл свою роль, еще и непрактично. Придется воздержаться.

Кэвин останавливает аристократа, дернувшегося следом за мной, в дверях ресторана, а я прохожу дальше в просторный, сияющий зал, где в это время довольно безлюдно.

– Эш Блэкфлай? – Официант, выступивший мне навстречу, кланяется и провожает к столику у окна с видом на зеркальную мостовую главной площади города. – Вы готовы сделать заказ?

– Как обычно, – отзываюсь я, и парень, сверившись с записями в толстом блокноте, кивает, а потом уточняет: – Кофе с молоком или без? Тут указано, что вы предпочитаете в зависимости от настроения.

– Сегодня оно у меня отвратительное.

– Хорошо. Значит, черный, без сахара.

– Все так.

Официант бесшумно исчезает, а я остаюсь ждать свой завтрак и извинения. Интересно, что успеет быстрее?