"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

У Дафны получается достать приглашения на всех. Не в курсе, как она это провернула, впрочем, это совершенно не важно. Все же Блэкфлай всегда знал, как использовать своих учеников, чтобы извлечь максимум выгоды. Я дура, что не понимала этого раньше. Останься я тогда, возможно, мы бы не оказались в этой ситуации сейчас, но, увы, изменить ничего нельзя. Раз не получилось раньше избежать ошибок, единственное, что нам доступно сейчас, – попытаться это исправить.

Нам предстоит приехать к семи вечера в Кровавый дворец. Это вампирский аналог Ледяного. У клана есть своя резиденция, и, поговаривают, она не менее роскошна, чем у короля, хоть и располагается под землей. На поверхности лишь небольшое здание, которое выбивается из архитектуры Сноурга. Лед там кровавый.

Не хочу думать о том, чего от меня потребует клан, и не хочу думать, как я буду сражаться с вампирами, если они решат, что теперь могут распоряжаться моей жизнью и судьбой. У меня есть свита на сегодняшнее мероприятие, но Дафна права: нас мало, и все слишком хорошо знают о случившемся с Блэкфлаем. Мы ослаблены. Но тем не менее должны победить.

Я размышляю об этом, пока мы едем на бал по ледяным улицам Сноурга. В карете мы с Дафной вдвоем. На ней маска и платье с высоким воротником, который усыпан камнями. Не только дорого, но и непрозрачный намек: она не готова торговать своей кровью. Такие же браслеты из драгоценных прозрачных камней на запястьях. Сегодня Дафна в мятном, оттенок тот же, что на моем платье, но посветлее и матовый – Дафна не носит темные оттенки, они ей не идут. А в пастельных тонах она неотразима. Подозреваю, особенно эффектно мы смотримся вместе. В нашей компании не хватает только яркой брюнетки. Ребекка могла бы вписаться, но она недотягивает. И это не принижение достоинств подруги, а реальность.

Сегодня город особенно сказочен: летящий снег переливается в свете фонарей, а улицы сверкают. Я смотрю в окно и стараюсь ни о чем не думать, но это сложно. Кровавый дворец находится в западной части города и стоит особняком, к нему ведет узкая аллея. Фонари на ней светят красным, создавая особую, мрачную атмосферу. Из-за освещения снег кажется подкрашенным кровью, как и лед, глазурью заливающий ветви деревьев. Издалека может показаться, что в ледяной глазури кровавая примесь. На самом деле это просто игра света. Вампиры любят театральные эффекты. И, надо признаться, они им удаются. Даже Дафна засмотрелась.

Экипаж останавливается у центрального входа. Тут людно, море гостей, которые все продолжают прибывать. В основном люди. Это меня удивляет.

– Как интересно, – замечаю я, оглядываясь и отмечая сдержанную строгость мужских костюмов и роскошь женских платьев. Многие дамы с открытой шеей. – Почти нет самих вампиров…

– Они приходят другим путем, – туманно отвечает Дафна. – То, что ты идешь как простая смертная… – Она подбирает слова. – Так клан показывает, что еще не принял тебя.

– Я и не стремлюсь.

– Знаю… Только вот объяснить им это будет непросто. Пошли! Думаю, нас встретят и проводят.

– А остальные? – интересуюсь я, безуспешно пытаясь отыскать в толпе знакомые лица. Где Кэвин и те, кто должен приехать с ним из замка?

– Если все нормально, уже должны быть там, – отвечает Дафна и первая выходит из экипажа, игнорируя протянутую ей руку возничего.

Я следую ее примеру, понимая, что совсем справиться с волнением не получилось. Этот вечер будет непростым, а я даже не знаю, к чему готовиться. И будет ли сегодня здесь Эль. Если нет, то этот визит вообще бессмысленный. Волнуюсь не только за своего напарника, но и за друзей. Не совершаю ли я ошибку, втянув их в это? Как же мне не хватает Блэкфлая! Я шесть лет жила, полагаясь на себя и свой опыт, но, очутившись в Северных землях, вновь оказалась зависимой от его авторитетного мнения. Или просто предыдущие шесть лет все мои проблемы можно было решить в одиночку и своей головой. Сейчас же груз ответственности давит. Слишком многие жизни зависят от моего поведения.

Кровавый замок выглядит как светящаяся алым дверь в небольшой башенке, выросшей из ледяной улицы. И к этой двери направляются люди. Миг, вспышка – и они исчезают в алом мареве. Эффектно и немного пугающе. Может быть, пока есть возможность, сбежать? Но там Эль. Не сбежать? Не исключено, отправить тех, кого я веду за собой, на верную смерть.

Видимо, Дафна слишком хорошо меня знает, потому что я даже сказать ничего не успеваю.

– Нет, мы не будем менять план, – говорит она. – И ты не пойдешь туда одна. Пойми: нас сплотил Блэкфлай, сделал единой командой. Если мы потеряем эту общность, то нас сожрут. Сожрут свои же.

В словах подруги есть логика, и я киваю. Да, сплоченность – это то, что терять нельзя ни в коем случае.

Успокоенная Дафна тут же меняет тему.

– Вампиры – позеры, – хмыкает она. – На самом деле за всем этим театральным исчезновением стоит простенькое заклинание, маскирующее лестницу, которая ведет вниз. А смотрится, будто тебя пригласили в Запретные земли.