"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Говорят, замок огромен и у него только один выход на поверхность, – задумчиво тяну я, разглядывая стремительно редеющую толпу людей, растворяющихся в алом свечении. Действительно, словно портал в Запретные земли. Правда, тот чернильно-черный, а не красный. Я слишком хорошо его помню.

– По поводу выходов врут, конечно. Остальные не такие пафосные, но они есть. Вампиры слишком хитры, чтобы так сильно подставиться. Огромный замок с одним входом – это интересно. А вот с одним выходом – опасно для всего клана, – со знанием дела говорит Дафна, и я начинаю подозревать, что Эль – не первый ее любовник-вампир. Или… не последний? Интересно. При случае надо будет узнать. Сейчас как-то не до этого.

Я специально не спрашиваю у Дафны, что ожидает нас внутри. Хочется оценить самой. К тому же с толку меня сбивает Кэвин, который подскакивает к нам сбоку. Вид он имеет взъерошенный и слегка запыхавшийся. На руке у него висит Анабель.

– Простите, опоздали, – выдыхает он, пристраиваясь у меня за спиной. – В замке вечный дурдом. Как Блэкфлай все это контролировал? Я скоро поеду крышей! Эти мелкие маги меня доконают!

– Где остальные? – интересуюсь я, не поворачиваясь.

– Должны уже быть внутри. Но я хочу сказать тебе, Дайана, мы делаем это ради Дафны, а не ради твоего клыкастого…

– И не ради меня, конечно, Кэвин, – озвучиваю я то, что висит в воздухе. – Кто бы сомневался. Не переживай, я прекрасно это понимаю. И мне все равно, ради чего вы тут, я в любом случае вам благодарна.

– Ты меня покусала! – по-детски обиженно шипит он. – Это было подло!

– Но ведь тебе понравилось, – хищно мурлыкаю я, и парень бледнеет. Значит, я попала в цель.

– Ты меня укусила… – с нажимом повторяет он.

– Кэвин, тебе напомнить, из-за кого я оказалась в таком плачевном состоянии? – Я разворачиваюсь и ловлю его взгляд, сейчас неуверенный. Что, не нравится, когда тыкают в собственные косяки?! Можно подумать, мне нравится, когда мне напоминают, что я вампир, который кусает друзей, потому что не может сдержаться.

– Из-за Блэкфлая, – отвечает он, понимая, что говорит глупость. Но врожденное упрямство заставляет его перечить. Некоторые вещи со временем не меняются.

– Которого сдал ты! – парирую я, теряя терпение. Все же после смерти я стала слишком вспыльчивой, нужно с этим что-то делать.

– Ты сдал Блэкфлая? – влезает в разговор Анабель.

Дафна закатывает глаза и тормозит всех.

– Давайте вы разберетесь со своими взаимными претензиями когда-нибудь потом! Или хотите посвятить в них весь Сноург? Быстро выдохнули и сосредоточились на главном! А главное у нас – бал вампиров. Скоро наша очередь заходить.

Анабель замолкает, но стреляет гневными взглядами в Кэвина. Кэвин волком смотрит на меня, а я просто изучаю магический заслон на входе в логово вампиров. Прекрасное начало вечера. Мы переругались, даже не успев оказаться внутри. Блэкфлай бы «гордился» нами. Демонстрируем удивительное единодушие в сложной ситуации, ничего не скажешь! Ученики года!

Не знаю, что ожидаю увидеть, шагнув в алое марево заклинания. Признаться, даже сердце начинает стучать быстрее. От вампиров можно ожидать чего угодно, а я очень не люблю сюрпризы.

Шаг, и мы оказываемся в темноте. Секундная дезориентация, и я вспоминаю, что кроме зрения есть и другие органы чувств. Слышу гам возмущенных голосов, тяжелое дыхание и пульсирование крови по венам. И только потом начинают плавно проступать силуэты. Та малость, которая стала мне доступна благодаря вампирскому зрению.

Напуганы не все. Дафна, например, совершенно спокойна. А вот дыхание Кэвина сбилось. На короткий миг, но все же. Как и мое.

– Это минутные неудобства. – Дафна говорит одними губами. В темноте я не вижу, но все же каким-то шестым чувством получается уловить звук.

Гости, которые шагнули в красное марево перед нами, не толпятся в одном месте, их уводят куда-то дальше. Вот и моей руки касается чья-то невидимая. Прикосновение легкое, едва ощутимое и деликатное. Оно не вызывает ни отторжения, ни ощущения опасности. Я позволяю провести себя сквозь темноту в просторный полутемный зал. Пытаюсь рассмотреть, кто меня сопровождает, но вижу только смазанную тень, скользящую мимо меня к выходу за следующими приглашенными.

В огромном бальном зале уже много гостей. Достаточно светло, и я позволяю себе оглядеться. Дафна отходит к нашим. Кэвин и Анабель медленно направляются вдоль стены, обследуя помещение. Изредка останавливаются и здороваются со знакомыми, выцепляют в толпе все новые и новые лица. Пытаются оценить силы и вычислить потенциальных врагов.

Я решаю последовать их примеру. Просто двигаюсь в противоположную сторону прогулочным шагом, который позволяет изучить людей и убранство и проанализировать окружающую меня магию. Платье шелестит при каждом шаге. Шелк скользит по ногам, но не сковывает движения. Дафна знает толк в одежде. В этом ей нет равных.