"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Не могу понять, что им от меня надо. Тени обступают, сжимаются в плотное кольцо, и я чувствую, что задыхаюсь от их энергии. Они словно пытаются проникнуть в меня, а я сопротивляюсь изо всех сил. Борюсь, но понимаю, что даже возможность к трансформации потеряла. Кружится голова, и сопротивляться их напору становится все сложнее.

– Эс-с-с-ш-ш-ш, – слышу за спиной, и демоны отлетают от меня, как от прокаженной.

Я выдыхаю и резко оборачиваюсь, не ожидая ничего хорошего.

За моей спиной стоит женщина, и пугает она не меньше демонов. Высокая, статная, с развевающимися за спиной смоляными волосами и черными крыльями нежно обнимающих ее демонов. Не такими большими, как у Мрака, но их не перепутаешь ни с чем. Еще один человеческий сохрон?

Короткая туника, высокие сапоги и арбалет. Женщина не выглядит агрессивной и подходит ко мне легкой, пружинистой походкой человека, привыкшего передвигаться по лесу.

– Такая сильная, молодая и пустая… Кто ты и где твои айкири?

Впервые в жизни я теряю дар речи и испуганно отступаю. Неожиданно и страшно. Мрак был единственным сохроном, который попался на моем пути. Увидеть кого-то такого же невероятно и пугающе. А еще я не понимаю, о чем она говорит. Слова известны, а вот смысл предложений, в которые они складываются, ускользает. И кто такие, демоны задери, айкири?

– Вы кто? – Идиотский вопрос, но другого у меня нет.

– Лейсанна, – отвечает женщина вполне дружелюбно и протягивает руку, чтобы помочь мне подняться. Касаюсь холодной ладони и чувствую покалывание магии на кончиках ее пальцев. – А ты?

– Дайана. Я пришла…

– С той стороны, – говорит она уверенно и спокойно. Наличие жизни в других землях для нее не тайна, в отличие от меня. – Люди с той стороны редкие гости, особенно такие, как ты.

– Как я?

– Сильные, способные удержать многих айкири.

Ничего не понятно, но разобраться на ходу невозможно, поэтому я спрашиваю самое важное:

– А мужчина? Передо мной сюда попал мужчина.

– Из ваших давно не появлялся никто. Неотмеченных айкири мы видим издалека. Пойдем, я провожу тебя в город. Там ты сможешь отдохнуть. Лес не лучшее место для беседы.

– Тут есть города? – удивляюсь я, но послушно двигаюсь за своей странной спутницей. Я согласна с ней, лучше выбраться в цивилизацию, если таковая тут имеется.

– Тут много чего есть, – уклончиво отвечает она. – Но не время задерживаться. Тебе надо торопиться. Если не успеешь вернуться домой до второго рассвета, застрянешь навечно. А до воронки довольно далеко. Время решает слишком многое. Думаю, в любом из миров так.

Я киваю, соглашаясь, и ускоряю шаг. Мне не нравится, что есть сроки. Впрочем, я вообще не была уверена, что останусь жива, когда попаду сюда. Так что сроки – это не самое плохое, что могло случиться.

– Вы знаете о нас, а мы о вас – нет… – продолжаю допрос.

– Мы не можем попасть в ваш мир, – поясняет она, не сбавляя шаг, и я сама не замечаю, что следую за ней в полуизмененном состоянии. Уже не человек, но еще и не дым. – Айкири не дают этого сделать. Они разрывают в клочья нашу физическую оболочку. Люди без айкири пройти могут, айкири без людей тоже, а вместе нет. Мы выбираем силу, а не возможность путешествовать по мирам.

– Айкири… Вы так называете демонов? – уточняю я, начиная хотя бы что-то понимать. Как интересно. Она говорит о них, как о чем-то обыденном и… удобном. Это странно.

– Да. – Лейсанна кивает. – Они бестелесны и всегда заняты поисками оболочки. В вашем мире больше подходящих сосудов, поэтому айкири выходят в ваш мир. Иногда их выносят такие, как ты. За услугу.

– Но они убивают.

– Вероятно, злятся, если не могут найти сосуд. Или уничтожают те, которые слишком слабы, чтобы служить вместилищем. – Лейсанна пожимает плечами. Похоже, в убийствах «сосудов» она не видит ничего критичного. – Но к вам, как правило, выходят слабые и потерявшиеся, те, которые не смогли найти себе человека здесь. Именно поэтому они слишком злые, неуравновешенные.

Боги! Мы говорим о демонах так, словно это породистые щенки или снежные кошки.

XII

Мы наконец выходим из леса на вымощенную красной брусчаткой дорогу. По ее краям пыль, бесконечные поля с кратерами, словно после масштабного заклинания. А на горизонте очертания каких-то строений, проступающих из тумана.

Я стараюсь успевать за широким шагом моей спутницы и не упускать нить разговора. Если я правильно понимаю, жители Запретных земель давно научились сосуществовать в симбиозе с демонами, и это им не мешает. Только такие, как Лейсанна, не могут выйти из этого мира, и мы ничего про них не знаем. Интересно, почему?

– Переход отнимает многие воспоминания, – отвечает Лейсанна на мой невысказанный вопрос. – Иногда мозг подсовывает новые. Именно поэтому вы боитесь Запретных земель и айкири.

– А что происходит, если айкири находят своего человека на той стороне?