"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Отпускаю, – отвечает Мрак с грустной улыбкой.

– Хочешь, я останусь? Я смогу тебе помочь, ты же знаешь.

– Ты будешь несчастлива здесь. – Он качает головой и отступает на шаг, словно разрывает связь между нами.

– Там я тоже буду несчастлива… и забуду все случившееся.

– Я не позволю тебе забыть, – шепчет он. – Многое сейчас в моей власти. Я капкал айкири. Хочешь, я подарю тебе эти воспоминания?

– Да, – шепчу я. – Тогда у меня будет шанс вернуться к тебе.

– Нет, Дайана. Пообещай, что не будешь этого делать.

– Но почему? – с всхлипом спрашиваю я.

– Тут у тебя только один путь. Я не готов вести тебя им. Не стоит. Позаботься о Пушистеньке. В конце концов, он твой кот.

Плачу, даже не пытаясь этого скрыть. А он ловит губами мои слезы.

– Я уйду и не вернусь, – говорю с усилием, – если ты сделаешь мне последний подарок.

– Какой? – спрашивает он, не удержавшись и сжав меня в объятиях.

– Подари мне ночь, – прошу я, прекрасно зная, что он не сможет мне отказать. – И тогда я уйду. Сама. Можешь даже не провожать, сама найду дорогу.

Но он все же провожает меня утром. Мне осталось не так много времени, часа два, не больше. Мы стоим у портала и держимся за руки. Уходить больно, но я обещала.

– Ты много успел сделать, а ведь прошло меньше двух дней, – говорю я. – Целая школа, почти как у нас.

– Это у тебя прошло два дня… – уклончиво отвечает он и, поймав мой недоуменный взгляд, поясняет: – Здесь время течет по-разному. Не забивай голову. Я тут значительно дольше, чем ты.

– Но… – Я не понимаю – Как? Сколько?

– Почти год… – признается он, вызывая недоумение.

– И ты не ждал меня?

– Сначала ждал. Потом понял, что так лучше, а потом узнал про разное течение времени, но уже не хотел, чтобы ты пришла. Я изначально не хотел. Было бы проще, если бы ты поверила в мою смерть.

– Нет. – Я мотаю головой. – Не лучше. Ты же знаешь, я ничего не принимаю на веру, я должна была убедиться. И рада, что ты нашел свое место, хотя я бы предпочла, чтобы ты вернулся в Северные земли. Пообещай мне!

– Что пообещать тебе, Дайана? – со вздохом спрашивает он.

– Если однажды ты поймешь, что твоя миссия здесь закончена, вернись ко мне…

– У тебя своя жизнь, я не хочу тебе мешать, – неуверенно отвечает он. – Ты ведь понимаешь, что этот момент может не наступить. Да и там меня не ждут.

– Я всегда буду держать в своей жизни место для тебя.

– Не стоит. Тебе нужены муж, дети…

– Мне нужен ты, – уверенно говорю я, нежно целую его в губы и сама спиной шагаю в проход, сказав на прощание: – Меня сюда проводила Лейсанна, возьми ее к себе. Она говорит, что хорошо учит покорять айкири. Тебе нужны помощники.

Блэкфлай кивает и, подойдя ко мне, толкает в грудь, и я падаю в черный портал. В голове бьется одна мысль: «Только бы ничего не забыть», но Мрак обещал подарить мне воспоминания, и я верю, что он не обманет. Он никогда не обманывает.

XIV

Я лечу в знакомую бездну. Меня швыряет по серому тоннелю, а я цепляюсь за воспоминания – единственное ценное, что осталось в моей жизни. Они смешиваются в голове, как разноцветные стекляшки в калейдоскопе. Рассыпаются и потом снова складываются в логичные картины прошлого. Я боюсь, что мое падение закончится, а в голове вместо цельной картинки останутся лишь разбросанные кусочки пазла, которые будет очень сложно собрать.

Но когда я приземляюсь на что-то горячее и мягкое, воспоминания все еще со мной. Блэкфлай не обманул. Открываю глаза и озираюсь.

– Демоны, серьезно?! – восклицаю я, понимая, что оказалась в пустыне Южных земель. Без воды, без еды и практически без денег. Смерть заставила меня быть предусмотрительной. На мне теперь всегда есть хотя бы пара украшений. Авадж во мне видят издалека, даже маску на лицо надевать не нужно. Связываться со мной никто не хочет.

Пытаюсь вспомнить хитросплетения улиц и все же выхожу к дому эш Гриса, точнее, к тому месту, где он стоял раньше. Во время нашего прошлого визита он был разрушен, но я надеялась, что внутри сохранилось зеркало. Но тут меня ждет разочарование. На месте разрушенного здания возвышается красивый белоснежный дворец с колоннами и мандариновыми деревьями у входа. Однако быстро они. Когда только успели перестроить?

Стою в растерянности и изучаю куст, когда слышу сбоку:

– Вах, какая девушка. Спэлый персик! А не хочет ли девушка самой вкусной в Нагарде халвы?

Оборачиваюсь к мужику и демонстрирую клыки. Даже объяснять ничего не хочется, сам сбежит. Но в черных глазах мелькает неподдельный восторг. Серьезно?

– Вах! Красивая девушка – вампир? Тогда у меня для вас есть самая лучшая, наивкуснейшая кровь! Интересует?

– Твоя, что ли? – фыркаю я, понимая, что нахал мне даже нравится. В нем много жизни и непосредственности – то, что сейчас нужно. Мне необходим друг.

– А то! – Он сверкает черными глазами.

– Прокляну! – обещаю я, показывая огоньки на пальцах. Нет, кровь мне нужна, но точно не предложенная таким способом. Не хочу никому давать ложную надежду.

– Боги милостивы ко мне, красавица еще и ведьма! А ведьма ищет работу?