"Фантастика 2023-110". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

— Этого достаточно — темный наряд и черный палантин. Дополнительно приобретете потом… Мы говорим сейчас не о том, Маритт! В то время вы то ли не сочли меня достойным своего доверия… Но, скорее, зная вас, могу предположить иное — хранили моё душевное спокойствие. Сейчас молчать об этом уже нельзя, потому что я давно заметил внешнее сходство Франсуа и графа де ла Марльера. И где-то даже благодарен вам за ваше молчание. Но сейчас то же самое увидит де Роган. А они до сих пор дружны и молчать он не станет.

— Не ожидали, что он нас вызовет? Я тоже — да… — нервничала я, — тогда нужно было сообщить, я оставила бы его и Андрэ в Ло.

— Андрэ не сможет противостоять герцогу Вюртембергскому, вы могли уже не застать их там, — расстроено рассуждал он.

— Да… И больше того — мы не сможем зимовать в том доме, — резко вдохнула я, прогоняя слезы: — Вместе с Раулем умер и он. Вечера в нём стали невыносимы… Мы осиротели, Жак — я и сын. Там пусто… так пусто! Нужно было уезжать. Ноги сами несут меня на его могилу, иду в одно место… потом ловлю себя… В общем, я тоже подумала о его братьях, которым и я не помеха. А еще о том, что образование Франсуа нужно продолжить. В Безансоне замечательный университет и курс лекций, которые сын может получить за этот год, точно не помешает. Не должны были… но мы могли что-то упустить. Всегда существуют тенденции к обновлению и улучшению образования, вы согласны?

— Я понимаю вас! И будто сам переживаю эти вечера. Но это самое первое — острое горе, оно закономерно, — сдавленно прорычал Дешам, — и что прикажете делать? Говорите со мной, Мари, не время для слез!

— Да они сами, Дешам! Не спрашивают… — вытерла я глаза и нос, — решение принято — до совершеннолетия Франсуа мы живем в Безансоне, он учится. А дальше всё, как планировал его отец. Пока тоже снимем этаж в маленьком доме — много нам не нужно. Андрэ с женой будут жить с нами.

— Ло?

— С этим я хотела обратиться к де Рогану, когда он решит. Нытьём больше, нытьём меньше… Если, конечно, не решитесь на переезд вы.

— Я пока думаю, Мари. Эту зиму Леон еще учится в университете. И да — де Роган пока не принял по вам решения. Можно сказать ему, что на этот раз вы не взяли сына с собой.

— Не хочу лжи, Жак, — трясло меня то ли от холода, то ли от нервов, — это неблагодарно по отношению к нему… Хорошо! А что, собственно, случится, даже если он узнает кровь ла Марльера? Поднимать шум из-за бастарда не станут, кому он нужен в этой роли? Даже достойнейшие молодые люди, вот как вы, Дешам, не признаны и носят имена своих матерей. У графа есть наследники?

— Я не представляю себе, что происходит в семье графа. Но, судя по времени, уже должны быть, — так же нервничал, судя по всему, доктор, — мы не можем знать, что последует за узнаванием. Отрицать — единственная возможность, ваш сын родился в законном браке и в должный срок… допустимый, я хочу сказать.

— Именно, друг мой! — покивала я, — а в свете того, что Франсуа будет жить здесь — в совсем небольшом Безансоне… И все равно в апреле пришлось бы представлять его обществу, чтобы выправить документы… Других вариантов просто нет! К де Рогану мы пойдем вместе. Насколько я помню, он немного ироничен, резковат, слегка высокомерен, но даже в подмётки не годится в этом моему деверю, — усмехнулась я, вспоминая величественную, как монумент, фигуру: — А еще он умён и терпелив. Вела я себя тогда не лучшим образом, это надо признать. Будем надеяться, Жак… нужно верить в людей.

— А что нам остаётся? — вздохнул он, — но с верой осторожнее, Мари. Человек так высоко взлетевший, всегда видит с этой высоты свою выгоду.

— Выгоду видят все. Но он не захотел платы, так что будем надеяться на лучшее отношение.

Приняв решение, я немного успокоилась. Позвав мальчиков, мы так же не спеша прошли до гостевого дома.

На следующий день я отослала письмо секретарю де Рогана с просьбой об аудиенции, и пока Франсуа изучал крепость, заказала пару черных шелковых платьев и перчаток у знакомой модистки. Одно совсем простое, второе с претензией на роскошь. Мне придется иногда выходить в свет — готовить почву для представления Франсуа. Нужно будет разослать открытки, что-то еще… И снова ловила себя на том, что мысли путаются и куда-то теряются. А я замираю и бездумно смотрю в никуда, а из глаз бегут слёзы.

Самый острый период, самый горький, самый одинокий…

Ответ с датой и временем прибыл уже на следующий день. До самой встречи оставалось три часа. Дешам был на службе, мне нужно было успеть привести в порядок одежду сына и свою, сделать прическу и просто — успокоиться. Пришлось просить горничную. Мы успевали по времени, и даже спокойно, не запыхавшись, дойти до губернаторской резиденции.

Я надела темное платье в винно-пурпурных тонах с отделкой из стружки черных страусиных перьев вокруг декольте. На винного же цвета шляпу накинула край черного кружевного палантина, опустив концы на грудь — вдовий наряд предполагал более скромный вырез. И, как положено, короткие кружевные перчатки… тоже в траурном цвете.