"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Решили отвести душу? — поинтересовалась шагающая налегке Жанна. Несмотря на всю заботу о здоровье Розы, гвардеец никогда не таскала за ней тяжести, полагая, что руки телохранителя должны оставаться свободными. Одну корзину с едой несла сама волшебница, ещё две — Минерва. — Пир устроим?

— Ага. — У дверей своей комнаты девушка достала из корзинки слегка чёрствый пряник, сунула его в карман Минерве. — Вот, это тебе. Если что-то ещё приглянулось, возьми сама. Не скромничай. Ты до утра свободна. Только передай кому-нибудь из слуг, чтобы сбегал за доном Марием в дракошни.

— Вечер вдвоём? — понимающе кивнула Жанна. — Я тогда…

— Втроём. — Юная учёная потянула гвардейца за рукав. — Заходи.

Драконий рыцарь явился через полчаса, когда женщины уже успели накрыть стол. За окном темнело, выл ветер, обещая очередную дождливую ночь. Марий повесил тёплый плащ на гвоздь, улыбнулся, разглядывая скудные яства на столе:

— Празднуем твою победу в споре с донной Витторией?

— Хороший повод, но нет. — Роза обошла юношу и заперла дверь не только на ключ, но ещё и на щеколду. Взяв его под локоть, провела к столу, усадила рядом с собой. Жанна сидела напротив. — Должна вам признаться… Четыре дня назад мне исполнилось двадцать лет.

— У вас был день рожденья? — Кажется, Жанна даже слегка растерялась.

— И ты нам не сказала? — возмутился Марий.

— Мы были в дороге, — заметила ученица некромага. — Не хотела вас отвлекать. Да и… вру. — Она ощутила, как горят щёки. — Вообще, я сама только сегодня вспомнила. Давайте… отметим?

— Втроём? — Жанна прищурилась. — Вот настолько у вас маленький круг близких людей?

— Маму и папу я бы позвала. — Роза придвинула ближе серебряное блюдо с сухим печеньем, присыпанным сахарной крошкой. — Наставницу? Минерву? Литэль? Маршала? Нет.

— Значит, мама, папа, и мы с Жанной? — Марий негромко рассмеялся, взял печенье. — Польщён.

— Я тем более, — кивнула гвардеец. — Со мной вы ведь даже не спите.

Раньше после таких слов Роза чем-нибудь поперхнулась бы. Сейчас она лишь взяла с блюда ещё одно печенье и с улыбкой протянула подруге. Та приняла его, склонив голову, как награду из рук сюзерена. Строго говоря, так оно и было.

— За последние месяцы я видела много боли и грязи. Много ужасных людей, — медленно проговорила волшебница, не глядя на своих товарищей. Она взяла в руки пустой серебряный кубок, поиграла им, любуясь чеканкой на потемневших от времени боках. — Но ещё я встретила и людей прекрасных. Вы, может, и не лучшие среди них. — Она хмыкнула. — Но самые мне близкие. Этот вечер — наш и ничей больше. Радуйтесь сегодня. Будет ли ещё один такой — я не знаю…

Глава 11

Хоть Роза и родилась в Дерте, росла она в самой настоящей иолийской семье. Среди прочего это означало, что вино она впервые попробовала в двенадцать лет. Волшебница никогда не злоупотребляла выпивкой, но и не боялась её, чем порой удивляла товарищей по студенческим пирушкам. Мало кто ожидал, что прилежная отличница, любящая читать книжки в тишине, способна продержаться до конца хорошей гулянки, и заснуть одной из последних. А то и вовсе уйти к себе в комнату, лишь чуть пошатываясь. Однако Роза давно уже воздерживалась от спиртного, и её нынешнее окружение, кажется, считало девушку полнейшей трезвенницей, способной вино разве что пригубить. Потому когда она явилась на собрание штаба Чёрной Гвардии, держась за локоть Жанны, с зелёным лицом и тенями под глазами, то удостоилась сочувственных взглядов. Вероятно, офицеры решили, что помощница некромага просто опять перетрудилась.

Как только девушка заняла своё место за большим круглым столом, донна Виттория поднялась из кресла и сказала:

— Все в сборе. Но прежде чем мы начнём наш совет, я хочу сообщить важную новость.

Она достала из рукава платья свернутую в трубочку бумажку, показала всем, держа меж двух пальцев:

— Утром я получила известия от экспедиции боярина Юрьева и полковника де Больора. Прямо на горном перевале они встретились с разведчиками Республики Эрдо. Пока нет подробностей, но Эрдо, как минимум, ещё существует. Разведчики искали нас. Похоже, мы с эрдосцами по-прежнему союзники.

— Добрая весть, — согласился маршал де Котоци. — Но почему её не получил я?

— Уверена, полковник де Больор выслал почтового голубя и вам, — с очаровательной улыбкой ответила рыжая донна, садясь. Записку она пустила по кругу. — Но мои вороны быстрее и надёжней.

Роза была уверена, что маршал имел в виду другое — некромагу следовал без промедления делиться подобной информацией с товарищами. Однако командующий предпочёл сменить тему:

— Новости радостные, но мы собрались сегодня не из-за них. Мэтр Роза в ходе своей экспедиции на восток королевства сделала тревожное открытие. Она обнаружила имперскую армию, вторгшуюся в наши земли. Её телохранитель, госпожа Жанна, вчера предоставила мне доклад. Я прошу повторить его для всех присутствующих. Если мэтр желает что-то добавить…