"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Команды? — переспросила Жанна, отпуская руку оруженосца. Бедняга скривился от боли и принялся растирать запястье. — Команды?

— Ещё одна группа работает восточнее, заготавливает дрова. — Виттория сияла. Роза не помнила, чтобы улыбка наставницы была настолько широкой и искренней. — Третья, экспериментальная, снимает урожай вблизи одного из разрушенных городов. Люди не могут там постоянно работать, ночью местность кишит демонами. Пшеница отличная, но того и гляди сгниёт прямо на нивах. Алгоритм заклинаний для работы косаря ещё не проверен как следует, бывают сбои, так что к ним я езжу лично. Дровосекам присмотр не нужен, их я создала первыми.

Маршал де Котоци открыл и закрыл рот. Пользуясь его замешательством и молчанием остальных, некромаг продолжила:

— Мёртвым рабочим не нужна охрана, демоны и одержимые их просто игнорируют, хищники боятся. А случись с ними что — невелика потеря. Главное — вынуть из тел амулеты, металл всё же стоит денег. Они трудятся день и ночь без передышки. Их не надо кормить, им не нужно жильё. Зачаровать некроконструкт на простые повторяющиеся действия можно легко и быстро. Самое сложное и затратное — создание амулетов и консервирующего раствора. Я уже подготовила указ, по которому преступников будут казнить сразу с помощью яда, состав которого оказывает мумифицирующее воздействие на ткани…

— Как вы объясните это людям? — перебила вдохновенную речь наставницы Роза. Особого шока или удивления девушка не испытала — всего лишь оправдались её давние подозрения. И всё же под сердцем поселился холодок. — То есть… всем людям. Не мне и маршалу. Толпе, которая придёт за вами с факелами.

— Плавно и постепенно. — Виттория ни капли не смутилась. — Первое время конструкты станут работать в самых опасных местах, или просто в глуши, где нет людей. Подальше от обычных рабочих команд. Лес, зерно и солому в город доставят повозки с надёжными возницами. Чем холоднее будут становиться дни, тем острее будет нужда в дровах и еде. Тем меньше будет волновать людей, кто им эти дрова и еду приносит. Я также посвятила в секрет нескольких священников поумнее, и они нашли достаточно аргументов, чтобы защитить нас от обвинений в богохульстве. Главное тут — что тело без души не связано с Творцом, а на души я не претендую.

— Зачем вы показали это мне?… Нам? — поправился маршал, обменявшись взглядами с Розой. Девушка так и держала его за руку.

— Чтобы не вышло глупого конфликта, когда вы узнаете о моих трудах случайно, сами. — Некромаг пожала плечами. Пренебрежительным движением пальцев она послала мёртвого каторжника обратно на просеку. — Моя дорогая ученица, как я вижу, и так что-то выяснила. До вас, милорд, доносят многое… А ещё я хочу, чтобы вы учитывали новую переменную при планировании своих действий. Мои рабочие будут очень полезны, даже если мы должны пока скрывать их существование.

Когда Роза попыталась убрать руку, де Котоци сам легонько сжал её пальцы своими. Командующий не сказал больше ничего, но с просеки они выехали плечом к плечу. О чём думал маршал, девушка не знала, но в её голове вертелась мысль: «Если все конструкты созданы из тел преступников, то куда вы дели умерших беженцев, миледи?»…

Глава 12

— Главная беда в том, милорд, что все мои возражения наставнице исходят из эмоций, — горько произнесла Роза, глядя в стакан с подогретым вином. — От сердца, а не от ума. Я не могу отрицать её логику.

— С Витторией всегда так было. — Дон Армандо, сидящий напротив девушки, усмехнулся столь же невесело. — Начинаешь спорить с ней, и сам понимаешь, что она кругом права. Мэтр, она занимала должность в королевском суде, на которую обычно попадают годам к пятидесяти. Ей всё ещё нет тридцати.

— И всё же…

— И всё же я с вами согласен. — Бывший королевский пристав протянул руку и коснулся пальцев Розы, сжимающих стакан. Они беседовали в тёмном углу таверны, а на другом конце зала Фрида шумно спорила с кем-то, отвлекая на себя внимание посетителей. — Временами рациональность Виттории пугает. Я… даже рад, на самом деле, что вы на неё не похожи. Хоть и близки к ней.

— Взаимно. — Молодая учёная подняла голову и встретилась взглядами с доном. — Но, милорд, дракон вылетел из пещеры. Открытие наставницы не запихать обратно в небытие. Даже если миледи сокроет технологию изготовления батарей для конструктов, однажды кто-то повторит её исследования. В принципе, не так уж плохо, что мертвецов используют как рабочих. Плохо станет, когда людей начнут для этого умерщвлять специально…

— А кто-нибудь непременно начнёт. — Взгляд Армандо потускнел, ухмылка застыла на лице гримасой. — Я уж не сомневаюсь.