"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Но мы не должны стать первыми. — Девушка отставила стакан, чуть подалась вперёд, накрыв ладонь дона своей. — Ещё прежде, чем использование конструктов станет широко известно, мы должны вогнать его в рамки, сразу прочертить границы допустимого. Никто лучше донны Виттории этого не сделает. Но… я не уверена, как эти границы увидит она сама. К счастью, миледи умеет прислушиваться к чужому мнению. Значит, ответственность за её действия лежит на нас с вами, в том числе.

— Влиять на Витторию. — Окаменевшее лицо дона слегка расслабилось, он хмыкнул. — Ну и задачка… Но я понимаю теперь, зачем вы позвали меня. И правда, кто кроме нас двоих? В конце концов, это ради её же блага.

— Рассчитываю на вас, милорд. — Роза встала, коротко, по-мужски, поклонилась. — И сама приложу все усилия.

Она вышла из общего зала на крыльцо, по пути кивнув Фриде. Спустилась на разбитую телегами и копытами улицу. Поёжилась, плотнее запахнула плащ. Серое слепое небо казалось очень низким — того и гляди, макушки городских храмов и крепостных башен проткнут в нём дыры. Грязь на улице замёрзла, сделавшись твёрдой как камень. Ледяной ветер пронизывал до костей. Но снег всё не шёл.

— Вам бы одеться теплее, госпожа, — проворчала Жанна, спускаясь по ступеням следом. Во время разговора она караулила у порога, наблюдая за посетителями таверны. — От простуды я вас защитить не могу.

Роза со вздохом подняла руку, уставилась на свой узкую ладонь и тонкие пальцы, затянутые в белоснежную перчатку. Костюм, подаренный наставницей, давно уже не был просто эффектным нарядом. Люди, никогда не видевшие Розу прежде, узнавали её по одежде. Девушка в белом стала огоньком на тёмной улице, отдушиной в стене темницы — кем-то, кому не плевать на твою судьбу, даже если ты простой крестьянин или рядовой солдат. Пусть юная волшебница мало что могла сделать, но удивительно многим людям достаточно было знать, что она, вхожая в правящий совет, помнит и беспокоится о них. Конечно, милосердная ученица пугающей донны-некромага была образом, созданным молвой, но Роза до сих пор полагала, что образ этот близок к истине. Вдруг криво усмехнувшись, она сжала пальцы в кулак:

— Жанна…

— Да, госпожа?

Юная волшебница огляделась, убеждаясь, что улица пуста, и на пороге таверны никого нет. Спросила тихо:

— Помнишь, ты как-то интересовалась, не хочу ли я убить свою наставницу, когда получу от неё все нужные знания? Ты ведь тогда шутила?

— Помню, — ответила гвардеец, проигнорировав второй вопрос.

— А ты сможешь, если я попрошу? — Роза глянула на подругу через плечо. Вопреки ожиданиям девушки, та ответила без раздумий:

— Да, госпожа. У меня есть нужный опыт. Она думает, что защитила себя парой ловушек и своими навыками, но мне доводилось убивать магов.

Жанна выглядела совершенно спокойной — будто ждала такого разговора. Роза ещё раз поёжилась, обхватила себя руками за плечи. Мотнула подбородком:

— Идём.

Встреча с доном Армандо была далеко не последней на сегодня.

Наставница приняла её не в рабочем кабинете ратуши, а в своих апартаментах, за круглым чайным столиком. Они беседовали с глазу на глаз, даже Жанна осталась за дверью гостиной. Роза кратко отчиталась о своих последних изысканиях — довольно бесплодных. Научных трудов в библиотеках Теллье было мало, а собственных знаний девушки откровенно не хватало, и посоветоваться ей было не с кем. Затем ученица некромага сменила тему на ещё более неприятную.

— Я изучила правки в свод королевских законов, которые вы задумали, — сказала Роза тем почтительным, но твёрдым тоном, который привыкла использовать, в чём-то не соглашаясь с наставницей. — У меня есть возражения.

— Я уже поняла по твоему голосу, — улыбнулась донна Виттория, поднося к губам фарфоровую чашечку с чаем. — Говори же.

— Речь не о всех правках, — уточнила Роза. — Запрет на пытки, способные изувечить преступника, и новая казнь при помощи яда, безболезненно убивающего и сохраняющего тело от гниения — то, что я поддержу. Но расширение перечня преступлений, караемых смертью — другое дело. Я буду протестовать, если придётся — публично.

— А что тебе не нравится? — Рыжая донна сделала единственный глоток чая и поставила чашку на блюдце. — Тяжёлые времена требуются решительных мер. Страх наказания поддерживает порядок. Так поступали в прошлом не раз. Когда ситуация улучшится, законы вновь можно будет смягчить.

— Я понимаю, — кивнула Роза. Поправив очки, она сложила ладони на столешнице. — Но… Я пытаюсь смотреть на ситуацию глазами простых людей. Снизу, если изволите. Рано или поздно использование конструктов-рабочих вскроется, о нём узнают все. Как и о связи рабочих команд с нашим… правосудием. Если люди поймут, что мы отменили пытки и казни вроде четвертования ради большего числа пригодных для создания конструктов тел — едва ли это возмутит многих. Но если выяснится, что казней стало больше… Люди быстро сплетут ниточки. Нужны ли нам бунты? А сколько народу предпочтёт бежать на земли под контролем Огюста, или вовсе куда глаза глядят, лишь бы подальше от нас?