"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

От местной станции не осталось даже руин — но память о ней ещё жила в лесу. Подтверждение своей теории Роза обнаружила сразу по прибытии. Разбив лагерь и добыв пару кроликов к ужину, девушка отметила странный узор на их бело-серой шкурке. Будто некий шутник нарисовал на спинах зверьков морские узлы белой краской. В последующий месяц юная волшебница рыскала по пуще с арбалетом, вылавливая новые образцы живности, а попутно осматриваясь магическим зрением. Лес понемногу просыпался от зимней спячки, и никакой магии в нём не ощущалась. Однако оперение пойманных птиц тоже отличалось цветом от нормального, а у куропаток из дальней ореховой рощи в крыльях было на одно перо больше, чем следует. Маленькие открытия приводили Розу в восторг. Ночами она не спала, а при свете лампы записывала и зарисовывала в палатке найденные странности. После внешних отличий настал черёд отличий в поведении. Здесь уже требовалось не гоняться за зверьми с самострелом, а наблюдать их обычную жизнь издали. Быстро устав сутками торчать в кустах, под защитой чар, сбивающих человеческий запах, девушка решила испробовать более интересный метод. Она поймала силком зеленушку, крохотную лесную птицу, зачаровала её и отпустила. Теперь каждый день несколько часов юная волшебница проводила в глухой чаще, лёжа на расстеленном плаще, соединив свои чувства с чувствами птички. Делать это прямо из лагеря она не могла — незримая нить имела ограниченную длину. На счастье, зеленушка далеко не улетала. Впрочем, и интересного с ней ничего не случалось. До сегодняшнего дня.

Роза ощущала, как с каждым ударом сердца растёт тревога птицы, хотя и не понимала, почему. Кажется, зеленушку пугали крики пернатых товарок — всё более громкие и заполошные. Голосили и другие птицы, не только зеленушки. Вот в небе мелькнули крылатые тени — целая стая снялась с веток. Вслед за ними сорвалась с места и зеленушка. Громко крича, пичуга метнулась ввысь, поднялась выше деревьев. На секунду Роза увидела что-то большое, тёмное, неуклюже движущееся внизу… И в тот же миг эфирная нить лопнула.

— Х-хах! — девушка рывком села, хватаясь за грудь. Судорожно вдохнула. Ещё раз. Чувства птицы гасли медленно, накладываясь на собственные ощущения Розы. Девушка быстро потрогала лицо ладонью. Маленький аккуратный нос, высокие скулы, слегка обветренные губы. Никакого клюва. Никаких перьев. Для верности она вытянула из-за уха прядь и поднесла к глазам. Волнистые, плохо расчёсанные волосы цвета воронова крыла. Не перья.

— Господи… — Роза перевела дух, поправила сползшие на кончик носа очки — большие, круглые, в дорогой серебряной оправе. Огляделась, упираясь ладонями в землю. Вокруг царили мир и спокойствие. Лишь издали доносился птичий гам. Но девушка уже знала, что птицы шумят не просто так. Она вновь закрыла глаза, доверившись магическому зрению. И ничего не увидела, кроме слабого мерцания у своих висков. Зато кое-что услышала. Птичий базар стих, и до ушей Розы донёсся треск. Как раз в той стороне, где зеленушка видела тёмную тушу, движущуюся меж деревьев. Будто нечто… ломало ветки. Большие, толстые ветки.

Строго говоря, девушке следовало отдохнуть после внезапного разрыва эфирной связи. Просто полежать на плаще с четверть часа, привыкая к собственному телу. Но ей вдруг сделалось очень неуютно. Впервые за многие годы дневной лес пугал Розу. Что-то было не так. Следовало убраться куда подальше и уже со стороны пытаться понять, что происходит.

Торопливо взведя свой лёгкий арбалет, девушка накинула на плечи недлинный плащ, отряхнула одежду. В походе она носила охотничий костюм — короткая зелёная куртка, чёрные брюки с карманами, мягкие ботфорты с широкими отворотами, плотные перчатки с крагами, зелёный берет, украшенный пером сокола. Обычного для магов пояса с амулетами и фляжками при студентке не было — большую часть экипировки она оставила в лагере, под присмотром служанки.

— Полетта уже волнуется, наверное, — вполголоса произнесла Роза, нахлобучивая берет на непослушные, едва причёсанные чёрные кудри. — Обед давно прошёл.

Девушка поспешила к опушке, двигаясь практически бесшумно. Ходить по лесу она умела. У мага любой специальности есть наставники-немаги. Лекарю не обойтись без уроков анатомии, мастеру амулетов необходимы знания златокузнеца. Магов природы учил отставной королевский егерь. И Роза была прилежной ученицей.

— Нужны ещё кролики, — шептала себе под нос девушка, озираясь на ходу. — Птичье мясо надоело. Поймаю кролика — сделаем с Полеттой жаркое. Овощи ещё остались.