"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

К их возвращению дыра вентиляционной шахты, конечно же, никуда не делась. Роза расстелила рядом с ней одеяло, положила свёрток с белкой наземь. Указательным пальцем погладила уши зверька, забормотала вербальную формулу. Между белкой и волшебницей протянулась незримая нить.

— Это на некромага я только учусь, — шепнула студентка, невольно улыбаясь. — А на мага природы уже выучилась. Наставница так не умеет.

Она ослабила тесёмку, стягивающую свёрток, вытолкнула белку в зев шахты. Быстро накрыла отверстие одеялом, постучала по нему ладонью, пугая зверька. Выждав полминуты, сказала Жанне:

— Присмотри за мной. Если что — не буди, хватай за шкирку и тащи волоком.

После чего выдохнула формулу активации… и упала навзничь с остекленевшим взглядом. Мгновенье спустя она уже видела мир глазами перепуганной белки.

Глава 20

Как и прежде, Роза не выбирала, к какому из чувств зверька подключаться — она делила с белкой весь спектр ощущений. Даже эмоции маленькой шпионки отчасти передавались девушке. Белка кубарем скатилась по наклонной шахте, очутилась посреди пыльного просторного коридора. Подгоняемая страхом, ринулась вперёд, на поиски безопасного уголка. Волшебница опасалась, что белка сочтёт вентиляционные каналы достаточно уютным местом, забьётся куда-нибудь и тем сорвёт всю разведку. Но испуг был слишком велик, а запахи металла и пыли лишь усиливали панику зверька. Клацая коготками по полу, рыжая лазутчица промчалась по туннелю до перекрёстка, замерла на миг, свернула налево. Ей попалась квадратная решётка в стене, откуда лилось мертвенно-бледное сияние, но белка миновала её во всю прыть, не задерживаясь. Ещё одна такая же. Тупик. Путь назад, в правый поворот перекрёстка. Снова решётка. Несколько круглых дырок в полу и стенах, словно туннель расстреливал отряд аркебузир. И вдруг — свет впереди. Белка с трудом остановилась на краю обрыва. Серый металлический коридор просто заканчивался. Целая секция его обвалилась куда-то вниз. Слегка опомнившаяся белка приникла к краю, глянула вниз. Под обрывом простиралась каменная пещера, залитая тем же сиянием, что проникало сквозь решётки. Стены пещеры пятнали выбоины разной формы, чёрные пятна сажи. Зато там не было ни души, и металлом пахло чуть меньше. К одной из стен оказалась прислонена серебристая лесенка. Не думая долго, рыжая шпионка прыгнула вниз — уж чего-чего, а высоты белка не боялась. Сперва на лесенку, с неё — на пол. Обломков вентиляционной шахты и осколков, выбитых из стен, на полу не обнаружилось — должно быть, после штурма тут успели прибраться. Белка пробежала вдоль стены сперва в одну сторону, потом в другую. Пещера тоже ветвилась — то слева, то справа внезапно открывались проходы. Роза обратила внимание на один из них — уходивший влево с понижением. Возможно, он вёл на нижний ярус. Кроме проходов в стенах имелись двери, сплошь закрытые. Но створка пятой или шестой по счёту оказалась выбита внутрь, и невольная лазутчица нырнула туда, в полумрак. Её взгляду открылось квадратное помещение, чей потолок терялся в темноте. От стены к стене тянулись стеллажи, уставленные круглыми шлемами и предметами, напоминающими ружья — во всяком случае, стволы и приклады у этих штуковин точно имелись. Металлом смердело даже сильнее, чем в вентиляции, но белка метнулась под один из стеллажей… и эфирная нить, соединяющая зверька с волшебницей, внезапно лопнула.

— Ах-х!…- Роза рывком села, хватаясь за грудь. Сердце её бешено колотилось, лицо было мокрым от пота. — Уф…

— Роза? — кто-то поддержал её под спину. Девушка затрясла головой, отгоняя фантомные ощущения. «У тебя нет хвоста! — твёрдо сказала она себе. И через секунду добавила: — А жаль…».

— Всё хорошо, Жанна. — Студентка вытерла пот со лба рукой в перчатке. Оглянулась, выдавив из себя улыбку. Оказывается, пока Роза была в беспамятстве, Жанна держала её голову у себя на коленях. Литэль караулила рядом, с арбалетом наперевес. — Это… реакция на чужой страх. Я-то знаю, что испугана белка, а моё тело — нет.

— Получилось? — коротко спросила воительница.

— Да. — Девушка начала расстёгивать куртку. — Вентиляция проходима, наружу выбраться можно, и я даже примерно знаю, куда ведут коридоры базы. Один в сторону ворот точно идёт.

— Охрану видели? — Гвардеец явно смирилась с тем, что отговорить подругу не удастся, и потому перешла на деловой тон.

— Ни души, — мотнула подбородком Роза. — До рассвета часа три, все должны спать. А посты наверняка только у входов. Готовь верёвку.