"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

И всё же они обошли тень по дуге, держась другой стороны улицы. Однако чем дальше продвигалась группа, тем больше прозрачных фигур встречала на своём пути. Перед трактиром, где Роза ещё днём отметила множество чёрных пятен, собралась целая куча теней. Некоторые из них имели более чёткие очертания, и можно было заметить, что все тени смотрят куда-то вверх, запрокинув головы.

— Воздушный бой над городом — это шумно, — вполголоса сказала Жанна. — Многие проснулись, вышли посмотреть.

— И не поняли, как умерли. — Роза стиснула зубы. Она надеялась, что всё было именно так. Вспышка в небе — и этих людей не стало. Тем, кто был дальше от пламени, повезло меньше.

— Счастливчики, — повторяя её мысли, угрюмо произнесла Жанна.

Пришлось немного попетлять, чтобы добраться до треноги с магическим устройством, но возле него, к счастью, теней не было. Девушка опустилась на колено, заглянула внутрь сплетённого из проволоки шара. Прикрыла глаза. В глубине шара переливалось алым, фиолетовым и голубым несколько маленьких прозрачных сфер. Сама проволока, формирующая устройство, ровно горела зелёным.

— Угу. — Волшебница поставила свой арбалет на приклад, прислонив к треноге — получилась импровизированная лампа. В её свете девушка записала показания на вощёную дощечку.

— Всё то же? — спросила её Жанна.

— Да. — Ученица некромага встала. — Сворачиваем.

Пока солдаты собирали треногу, девушка ещё раз огляделась магическим зрением. Сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Потоки энергии циркулируют. Движутся… больше, чем в одном направлении. Это против природы. Фрида была права. Проверим остальные устройства и выясним, что с формой и границами разрыва. Они должны быть такими же, как днём. Иначе дела плохи.

Роза шагнула вперёд… и с фасада таверны на неё прыгнул серый ком. Атака была совершенно бесшумной, однако Жанна успела среагировать. Воительница ударом локтя оттолкнула в сторону Розу, но не успела подставить шпагу, и ком врезался ей в грудь. Женщина пошатнулась, отступила на шаг. Прижала к атакующему созданию горящий факел, ударила сверху вниз рукоятью шпаги. Ком, оказавшийся не таким большим, отцепился от её кирасы, упал наземь. Мгновенье спустя его пронзили четыре зачарованные стрелы. В первый и последний раз существо издало звук — тонкий пронзительный писк. Дёрнулось и замерло. Солдаты с заряженными арбалетами вскинули оружие, выискивая новую опасность на гребнях стен, их товарищи спешно натягивали тетивы.

— Творец Единый… — выдохнула Роза, тоже взводя арбалет. Она была первой, кто выстрелил в создание. Теперь девушку слегка трясло. Как всегда, в момент опасности она не терялась, но потом эмоции брали своё. — Жанна?

— Я в порядке. — Гвардеец рукой в латной перчатке стряхнула с нагрудника какие-то ошмётки, похожие на обрывки щупалец. — Оно вроде тянулось к горжету, но не успело.

Нападавший при ближайшем рассмотрении оказался шишковатым кожаным шаром, из которого во все стороны торчали отростки разной длины и толщины. С их помощью он, видимо, передвигался и атаковал. Щель на боку круглого тела могла быть ртом, но следов глаз, носа или иных органов чувств Роза не заметила.

— Судя по размерам, это было кошкой, — предположил один из сопровождавших группу армейских магов.

— Или картофельным клубнем. — Роза скривилась под маской. — Несколькими сросшимися клубнями. Тут гадать бесполезно. Убедитесь, что оно мертво. Жанна…

— Не за что. — Гвардеец отошла назад, пока маги превращали труп монстра в пепел при помощи сапёрного амулета.

Искажённая тварь оказалась единственной, побеспокоившей отряд. Однако чем дальше от крепостной стены, тем больше теней заполняло улицы. Чёрные, словно сплетённые из дыма от сырых веток фигуры безмолвно таращились в небо. Пару раз группе пришлось отклониться от маршрута, чтобы обогнуть их скопление переулками. Один за другим Роза обследовала расставленные днём устройства, записывала показания. Рутина успокаивала натянутые нервы. Результаты в точности повторяли дневные замеры, и это также обнадёживало. Так продолжалось часа полтора, пока отряд не добрался до четвёртой треноги. Роза не успела даже прикоснуться к ней — она внезапно ощутила растущее напряжение в голове, словно под черепом надувался пузырь. А потом мир вокруг утонул в ослепительном белом свете. Девушка вскрикнула, прижала к маске ладони, но это не помогло — свет бил по глазам сквозь пальцы, сквозь веки. Рядом охнул армейский маг. Оглушённая, ошарашенная, юная волшебница едва не рухнула ничком — но её подхватили сильные руки.

— Госпожа! — голос Жанны доносился словно откуда-то издалека. — Что с вами?!

Роза выронила арбалет и вцепилась в подругу, прижалась к ей кирасе, стиснула зубы. Голова раскалывалась от боли, из глаз текли слёзы, тело била дрожь, но девушка пыталась сохранять трезвый рассудок, не давала мыслям путаться. «Я учёная! — одними губами шептала она. — Я маг! Мой разум в моей власти. В моей власти… в моей…». И вдруг всё прекратилось. Свет исчез, давление ослабло, оставив лишь резь в глазах да ломоту в затылке. Юная волшебница отстранилась от Жанны: