"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Извини меня, Альберт. Вообще-то научный труд оставляет мало времени на злоупотребление алкоголем. Это все стресс последних месяцев, он сыграл со мной скверную шутку.

— Ха-ха-ха! — меня разбирал смех.

— Что с тобой? — удивился Дим.

— Двое малопьющих надрались как последние ослы. Дим, ты огурцы ешь? А рассол пьешь?

Дим поморщился. Видимо, рассол был ему не по душе.

— Может, лучше молока?

— Валяй. Сейчас закажем. В большой миске, как ты любишь. Ха-ха-ха!

Смех отдавался болью в моей многострадальной голове.

— Все, с этого дня объявляется сухой закон.

— Согласен. А пиво?

— Не более одной кружки за раз.

— Годится, — кивнул Дим.

— К тому же мы еще вчера собирались уехать из Тьери. Слишком беспечно с нашей стороны здесь задерживаться. Ты Фрее сказал все, что хотел?

— Все, что хотел, и даже чуть больше. Она такая… — Дим мечтательно поднял глаза. — В общем, ты сам видел.

— Еще бы. Я заметил, как вы ворковали.

— Между прочим, мы говорили по делу.

— Неужели? — улыбнулся я.

— Не веришь? А вот и зря. Наш разговор был совсем не напрасным. Она просила заехать сегодня.

— Зачем?

— Хочет познакомить нас со своей подругой. Та немного ведунья и может дать нам совет. Нам ведь нужен совет? Куда именно отправиться, мы так и не решили.

— Совет — это хорошо. Но как-то неудобно опять заявиться в дом Плаунта. Навязчиво.

Дим задумался. Не знаю, какое бы мы приняли решение, но принимать нам его не пришлось. Разрешение наших сомнений ждало нас внизу, в обеденном зале, куда мы спустились в поисках рассола для меня и молока для Дима.

Явилось оно к нам в облике кучера купца Плаунта. Он ждал нас с раннего утра. Таков был наказ купца. Плаунт просил не уезжать, не побывав у него еще раз.

Таким образом, наши сомнения разрешились сами собой. Отказываться от приглашения я не видел оснований, Дим же был изначально «за». Еще бы — такой удобный повод еще раз повидать Фрею.

Несмотря на ранний час, улицы Тьери были полны народа. Копыта лошади стучали по мостовой, а мы с Димом гадали, что заставило Плаунта пригласить нас снова. Уж не случилось ли чего?

Гадать пришлось недолго. Купец встретил нас на пороге. Был он приветлив и на удивление бодр.

— Здравствуйте, гости дорогие!

Ну нет, только не это! Продолжения банкета мое здоровье просто не вынесет. Дим тоже враз погрустнел.

— Мы уже позавтракали, — поспешил заверить я, прежде чем нас успели пригласить за стол. Чем, спрашивается, не завтрак соленый огурец и чарка рассола?

Купец понимающе улыбнулся:

— Я тоже. Извините, если я нарушил ваши планы. Не хотел, чтобы вы уехали, не попрощавшись. Вчера за разговорами я забыл вас поблагодарить.

— Почему же, ты был очень красноречив, уважаемый купец.

Плаунт махнул рукой:

— Это все не то. Вы меня избавили от больших убытков, а я не привык оставаться в долгу.

Я пожал плечами. Признаться, я не ждал другой благодарности.

— Денег вы, разумеется, не возьмете? — предположил купец.

С чего он решил? Это не так уж само собой и разумелось. Могли бы и взять. Но купец прав, это будет не совсем удобно. Как это ни парадоксально, оплаченная помощь имеет меньшую ценность. Еще меньшую имеет только помощь, которую приняли бесплатно. Где же, спрашивается, выход? Похоже, Плаунт его отлично знал.

— Не хотелось бы, — подтвердил я. — Не так велика моя услуга, чтобы речь шла о деньгах.

— Понимаю, понимаю, — покивал купец, — поэтому и не предлагаю вам деньги. Но, надеюсь, вы не откажетесь от небольших подарков? В знак моего доброго расположения.

— От подарков? — я посмотрел на Дима. Тот кивнул. — От подарков не откажемся.

Чего мы не ждали, так это подарков. Но это не повод от них отказываться. Тем более, когда дарят их с искренними намерениями.

— Приказчикам пришлось сегодня потрудиться. У нас, конечно, не город, но тоже порой можно найти забавные вещицы.

Купец расстарался. Насколько я понимаю, вещицы для Тьери действительно редкие.

— Вот это вам, уважаемый Димкап, как человеку ученому.

Для Дима это обращение само по себе было подарком. Непрост купец, ох, непрост. В хорошем смысле этого слова.

Плаунт протянул моему другу… Что бы вы думали? Что можно подарить собаке, которая человек и к тому же ученый? Это была книга — сборник стихов поэтов прошлого века. Редкое издание карманного формата. И где он его только откопал?

Дим был доволен ужасно.

— Альберт, ты мне ее полистаешь? — спросил он с надеждой. Ну, что с ним поделаешь?

— А это тебе, уважаемый маг.

Вот как мне его убедить, что я не маг?

Подарком был посох. Небольшой, легкий, композитный — настоящий посох мага. Нижняя треть делилась вдоль на три части, далее шла цельная середина, а венчал посох небольшой набалдашник, который, как я успел узнать, мог соединяться с шаром-накопителем. С лифром или даже хлотом.