"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Понимаю, скромность. Это очень украшает молодого человека. Проходите скорее, и ни слова о делах, прежде чем я угощу вас обедом.

Вот это я понимаю, всегда бы так. Не то чтобы мы проголодались, но намерение угостить нас весьма похвально. Не след препятствовать людям в таких полезных затеях.

— Меланья, собирай на стол, у нас гости, — начал отдавать распоряжения купец. — Прошка, быстро в погреб. Принеси холодные закуски, и настойку не забудь. Вы не откажетесь от чарочки настойки? — это он уже нам.

— Разве что одну, — ответил я. — Мы здесь проездом и сегодня же хотели бы двинуться дальше.

— Надеюсь, что она будет соответствующих размеров? — заметил Дим.

— Самых что ни на есть соответствующих, — заверил купец. — Для вас поставим специальную чашку. Проходите в столовую, я сейчас буду, лишь отдам самые срочные распоряжения.

Купец с опаской покосился на дверь и вышел на крыльцо, где поджидали его приказчики. Мы же с Димом в сопровождении полноватой Меланьи отправились в столовую.

— Проходите. Вот радость-то какая. А Фрея уж как обрадуется. Молодой девице неделю безвылазно просидеть дома — это вам не шутки.

— А что, Фрея тоже здесь? — поинтересовался я.

— Здесь, где же ей быть-то? Сидит у себя в комнате. Как, значит, купец наступил на ту самую штуковину, которая двери открывала, так все здесь и сидим. Говорила я ему — не доведут до добра эти магические штучки.

— Меланья, что случилось? — по лестнице со второго этажа быстро спускалась молодая девушка.

Ярко выраженная брюнетка была чуть полновата, но это нисколько ее не портило, лишь придавало дополнительный шарм. Выглядела Фрея очень эффектно. Не это ли заставило Баралора воспылать чувствами к обладательнице чуть вьющихся волос, больших ресниц и упрямо вздернутого носика. Да и чувства Дима были вполне понятны. Как ни старался он делать вид, что выполняет лишь свой общечеловеческий долг, поверить в это было трудно.

Фрея стрельнула в нас жгучим взглядом. Да, так можно сбить с ног кого угодно, вполне понимаю Дима. Понимаю и сочувствую. Почему сочувствую? Человек, связавший жизнь с такой девушкой, может смело распрощаться с покоем до конца своих дней.

— Фреюшка, мы снова свободны, спасибо этим господам, — всплеснула руками кухарка.

— Господам? Меланья, собаку ты тоже называешь господином?

— Вообще-то я не совсем простая собака. Некоторым образом мы даже знакомы, вернее, встречались, — проговорил Дим.

— Я бы непременно запомнила, — Фрея сверкнула на него своим жгучим взглядом, — такую колоритную внешность.

— Тогда я еще не имел несчастья пребывать в этом виде. Проще говоря, я был человеком.

— Вы меня интригуете, господин…

— Димкап. Мой друг называет меня просто Дим, и я не возражаю.

— Вас очень тяготит нынешний облик, господин Дим?

— Просто Дим. Облик? Тяготит? Не слишком, но все же хотелось бы вновь стать человеком.

— Меня зовут Фрея. Надеюсь, Дим, вы расскажете мне немного о себе?

Разговору не суждено было продолжиться, потому как в этот момент в столовую вбежал Плаунт.

— Как наш обед? Меланья, пошевеливайся, люди ждут. Прошка, где ты, бездельник?

Все завертелось и закрутилось с удвоенной скоростью. Должно быть, Плаунт и в самом деле хороший организатор, если одно его присутствие может так ускорить действие. Через пять минут обед был подан, и хозяин дома пригласил нас к столу.

— Нет-нет, дорогой купец, поверьте, третья чарка определенно будет лишней. Нам же в дорогу, — пытался возразить я.

— Нам в дорогу, — поддакнул Дим и продолжил лакать наливку из большой миски, куда влезло бы литра три.

О еде он тоже не забывал, что было неудивительно. Отсутствием аппетита мой друг не страдал.

— Как в дорогу? Я же еще не рассказал вам о том, как мы оказались на осадном положении.

— Так расскажите. Признаться, мне это очень интересно.

Я нисколько не покривил душой. Случай был прелюбопытнейший. Положение купца выглядело комичным в тот момент, когда мы подошли к его дому, но все могло закончиться не так безобидно, не подоспей мы вовремя.

— Расскажите, — присоединился Дим.

— Расскажу, — пообещал Плаунт. — Но сначала надо выпить за наше счастливое освобождение.

— Вообще-то я это не одобряю, и к тому же нам в дорогу.

— Я тоже не одобряю, — кивнул Плаунт. — Если бы одобрял, то не был бы купцом. И прошу заметить, вполне преуспевающим. А если и был бы купцом, то недолго, наша работа требует трезвого рассудка. Но здесь такой случай…

Случай действительно был примечательный.

Плаунт принялся в очередной раз благодарить нас с Димом. Мне даже стало неловко от такого количества комплиментов. Я стал обдумывать, как бы аккуратно перевести разговор на другую тему. К счастью, минут через десять купец закончил восхваления и перешел к интересующему нас рассказу:

— Это все Баралор — маг окаянный. Такой в последнее время сделался навязчивый, все стремится угодить. Вот он и установил на все двери и окна сигнальный полог. Уверял, что из лучших побуждений.

В это, допустим, я вполне могу поверить, — решил Баралор задобрить купца. Но как вышло, что эта затея закончилась так неловко?

Плаунт продолжал: