"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Дим направился вручать подарок Фрее, а я остался в фургоне. Потрепала ли она его по мохнатой голове? Чмокнула ли в холодный нос? Что он вообще для нее? Человек, который временно выглядит как собака, или мохнатая игрушка, интересная тем, что она живая? Да, чувства приходят, совсем не спрашивая нас: ко времени ли они? Здесь ли им место? Сейчас или попозже? Эх, Дим, Дим. Ждет ли тебя разочарование или радость встречи в новом облике? Судя по тому, что Фрея отвела нас к Айле, она совсем не против увидеть Дима человеком, и я смогу порадоваться за своего друга. Неплохо бы порадоваться и за себя, но это совсем другой вопрос.

Я не стал расспрашивать, как Дим вручал Фрее подарок. Главное, что он его вручил, чему был несказанно рад. Мне же это только предстояло.

Но Айлы дома не оказалось. Лишь гуляла по двору уже знакомая нам птица. И дверь была незаперта. Что могло случиться? Сердце мое тревожно забилось, невидимый кот выпустил когти и царапнул по душе. Я готов был бежать спасать Айлу от неведомой беды. Понять бы только, куда бежать и от какой именно беды спасать. Спокойно, со мной же лучшая в мире поисковая собака.

— Дим, надо искать Айлу. Вся надежда на твой чуткий нос, — призвал я на помощь своего друга.

— Сейчас найдем.

Дим сделал круг по двору в поисках следа. Конечно, нашел, нюх у него замечательный.

Мы уже собрались бежать по следу нашей волшебницы, когда из леса прилетели птицы размером чуть больше воробья. Они расселись на крыльце, заливаясь протяжными трелями. Собралось их более десятка. Просто цирк какой-то. Хор лесных птиц или театр. Или волшебство?

— Дим, остаемся на месте, — сказал я. — Айла скоро появится.

— С чего ты взял?

— Предчувствие, мой друг, предчувствие.

Ну, кто еще мог устроить такое представление, если не наша лесная ведунья?

Мы присели на скамью у дома и принялись ждать. Беспокойство немного утихло, но все же не спешило уходить совсем.

Айла появилась минут через двадцать. Раскрасневшаяся от быстрой ходьбы, она взбежала на мосток, перекинутый через реку… Как же она красива! Вот такая — бегущая, стремительная. И не бегущая тоже. Как она хороша.

Я утонул в ее васильковых глазах.

— Альберт! Альберт!

Кому это? Ах да, Альберт — это же я. А кто меня зовет? Конечно, Дим.

— Чего тебе?

— Вы минуты две стоите и смотрите друг на друга. И молчите.

— Да? Извини, задумался, — я покраснел как мальчишка.

Айла тоже покрылась румянцем, он был очень ей к лицу.

— Что же вы стоите? Проходите в дом, — и, смутившись, она проскользнула мимо нас, первой исчезнув за дверью.

Мы вошли следом. Айла расставляла чашки на столе, пытаясь скрыть смущение, спрятав его за хлопотами.

— Пейте чай, а я сейчас, — подхватив лукошко, с которым она бегала в лес, ведунья скрылась на второй половине дома.

Пьют ли собаки чай? Что касается собак обыкновенных, то вряд ли по этому вопросу велась статистика. Чай собакам обычно не предлагают. Мой друг пьет чай замечательно, и от варенья не отказывается. Правда, предпочитает чай не слишком горячий.

— Эх, хорош. Альберт, подлей мне еще чайку, — снова попросил Дим.

— Ты сюда чай пить приехал?

Дим удивленно посмотрел на меня:

— Айла же сказала: пейте чай.

Я рассмеялся:

— Ладно, давай свою чашку, — если можно ее так назвать. Чая в миску, поставленную для Дима, влезало литра полтора.

— И варенья. Варенья тоже положи.

Вот скажите, разве положено собакам быть такими сластенами?

— А вот и я, — появилась Айла, — и у меня для вас подарки. Это тебе, Дим.

Лима, который она надела на шею моему другу, был чуть больше, чем тот, который носила ведунья. Надела, признаться, с трудом — шея у Дима как у доброго коня. Вот повезло — будет Диму знатный оберег.

— Надеюсь, больше тебя никто не сможет заколдовать, — продолжила Айла. — По крайней мере, у тебя будет несколько секунд на то, чтобы этому помешать. Да, и не забудь снять оберег перед тем, как тебя будут обращать обратно в человека.

— А это тебе, — я надеялся увидеть такой же оберег, но это была моя куртка. Чудно. Вот только в ней добавилась одна деталь. Кожаный шнурок обрамлял ее изящным плетением, проходя по краям и пересекая посредине. Он крепился к куртке хитрыми стежками толстой нити. — Носи, когда тебе будет угрожать опасность. Вместе с этим поясом.

Вот он — оберег Лима. Пряжка пояса была украшена изящной резьбой.

— Если соберешься использовать магию, то пояс сними, от него могут быть помехи, — выдавала наставления Айла.

Куртка и пояс, как я понял, дополняли друг друга. Получалась своеобразная броня-защита от магических воздействий. Замечательный подарок. Но это оказалось еще не все.

— Возьми свой посох, — протянула мне его Айла, — настройки на него я установить не смогла, но энергию он собирать будет. Дальше сам разбирайся.

Посох разительно преобразился. На нижней трети, где он был поделен вдоль, появились три накладки с пазами. В пазы были вставлены резные овальные вставки. В том месте, где посох переходил в цельную среднюю часть, они крепились кожаным ремешком, который, в свою очередь, к посоху крепило кольцо из прута, плотно обвивающего посох три раза.