"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Арина ускоряется с помощью дара и пытается проскользнуть под моей левой рукой, но я толкаю ее в сторону, и она на скорости врезается в стену, а потом сползает по ее поверхности. Мгновение, и она снова на ногах, а мой кулак рассекает воздух. Ушла, стерва!

— Миша… Давай не будем выяснять кто из нас сильнее, — произнесла девушка, вытирая кровь с рассеченной головы, упорно заливающую ей глаза. — Я знаю тебя как облупленного. Ты силач и чародей, так что любой твой трюк мгновенно раскроется.

— И все же эти знания тебе не помогли.

— Ну, ты хорош, спорить не буду. Время, проведенное в академии, явно пошло тебе на пользу. Если еще летом я бы с легкостью тебя уделала, то сейчас не могу сказать наверняка. Предлагаю не проверять.

— В таком случае, может, расскажешь что здесь происходит?

Очевидно, что Арина не так проста, как кажется. Похоже, прошлый владелец этого тела что-то пропустил в прошлом, иначе почему я не понимаю что сейчас происходит? Может, ей вкололи какое-то средство или взяли под контроль высшие духовники? А, может, это и есть настоящая Арина Градова, а та наивная слабая девушка была лишь прикрытием? Только сейчас я понял, что практически ничего о ней не знаю — ни ее способностей, ни прошлого. Хотя, ладно. То, что она скороход, я уже понял. Прочувствовал на собственной шкуре.

— Он расскажет, — девушка кивнула в сторону двери, которая была распахнута настежь, а на пороге стоял мужчина.

На вид ему было лет пятьдесят, но судя по блеску в глазах и бодрому внешнему виду, возраст совершенно ему не мешал. Самым невероятным было то, что я его знал. Видел на наших семейных фотографиях и лично присутствовал на его похоронах.

— Валерий Градов?

— Он самый, — отозвался мужчина, разведя руки в стороны. — Миша, сразу скажу, без глупостей! Я на пятой ступени, а потому твои попытки мне навредить не принесут результата. В крайнем случае, дочь мне поможет.

— В таком случае, почему бы вам не прикончить меня? Я ведь правильно понимаю, что вы заменили меня в эту ловушку за этим?

— И не только. Я пришел сюда не драться, а разговаривать, иначе бы вместо меня здесь были другие люди. Ты нужен мне, Миша. Я предлагаю тебе присоединиться к нам.

Я фыркнул от такой наглости и даже не удостоил главу Градовых ответом.

— Признаться, что-то подобное я и ожидал. Думаю, ты не ожидал меня здесь увидеть, потому я кое-что тебе расскажу.

— Вы же…

— Мертв? — Градов рассмеялся. — Да, все думают так. Видишь ли, тот масштаб дела, которое я затеял, невозможно провернуть, находясь у всех на виду. Да и подставлять свою семью под удар в случае неудачи мне не хотелось. А что взять с тех, кто мертв? Вот поэтому мне и пришлось заставить Игнатьевых подыграть — они показательно уничтожили мой род, а Виктор Игнатьев лично оторвал мне башку. Точнее, не мне, а моему двойнику — простолюдину из Забайкалья, которого мои ребята нашли и притащили в Новолиманск.

— Думаю, что отца вы попросили присмотреть за Ариной не просто так.

— Конечно! Мне нужен был осведомитель в стане Гущиных. Вы были слишком сильны в свое время, но со смертью Павла и Бориса, которые случились не без нашего содействия, сила рода пошатнулась. Вся молодая кровь пала в боях, а новой было негде взяться. И тогда Игорь разыграл запасную карту — тебя! Оказалось, что по удачному стечению обстоятельств в тебе реализовались сразу два дара — отца и матери. Это была секретная особенность Гущиных — почти каждый мог копировать способности обоих родителей. А когда я узнал, что ты наследник Островских, я понял, что не стоит тебя загонять в могилу — ты еще можешь пригодиться в настоящей борьбе за власть, а не этой мышиной возне на уровне Ростовского княжества.

— Вы уже и это пронюхали?

— Ну, ты же оставил письма дома, где была Арина. Или ты думал, что прятать письма под старой половицей — хорошая идея? Нам даже не пришлось их похищать из банковской ячейки, ты сам принес их нам в руки. Ариша все изучила и вернула туда, где они были, пока ты ездил в Ростов подавать документы. Может, Преображенским они еще интересны, нам же все известно. Решай, Михали, ты с нами или против нас? Если с нами, давай обсудим наши дела, если нет — ты умрешь.

— С чего бы мне помогать убийцам моего отца и рода? Ведь это вы подставили Игнатьевых, заказав нас Свиридовым.

— Верно мыслишь. Да, Арина, ты была права — ты действительно смышленый. Впрочем, дураки в академию не поступают. Как ты понимаешь, я должен тебе предложить кое-что важное. Я предлагаю тебе стать частью Градовых — вы с Ариной хорошая пара. Конечно, ты не получишь главенство, оно перейдет моему старшему сыну Илье, который тоже жив и находится в безопасном месте, но богатства и власти тебе хватит.

— А не зазорно ложить под меня свою дочь?

— Ну, молодой человек, будьте осторожнее со словами. Аришка абы под кого не ляжет. Если она сама решила, так тому и быть. Видишь ли, понравился ты ей, так что я приложу все усилия, чтобы в борьбе с Преображенскими ты выжил.