"Фантастика 2023-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Тем временем мы уже спустились под землю. Совершенно неожиданно стало гораздо теплее, чем на поверхности, и очень сухо. Факелы стражников хорошо освещали дорогу, так что путешествие можно даже назвать комфортным. Если бы, конечно, не вонь. Нищие Добренца устроили себе в этом туннеле обиталище, превратив коридор в настоящую помойку, и запах стоял соответствующий. Несколько полуразложившихся трупов в боковых ответвлениях добавляли свое амбре в общий аромат. Впрочем, я быстро обвыкся и особого дискомфорта не чувствовал.

Нищий Борух шагал впереди под присмотром двух стражников, за ними топали Алисия и я с Влахием. Замыкали процессию десятник городской стражи Козима и еще семеро его людей.

– Долго еще? – раздраженно спросила Алисия у нищего, прикрывая нос кружевным платочком.

– Дык с полверсты, – с готовностью ответил Барух. В отличие от чародейки, жуткой вонью в подземелье он никак не был обеспокоен. – Быстренько дойдем, тутой надо будет спуститься, перейти в другой коридор, а вот тамой свихнуть в другую сторону. И маленько петлянуть. Не сумлевайся, вашество, доведу в лучшем виде.

– Кто она?.. – шепнул я Влахию.

– Алисия Филомела Горотелия, наполовину алвка, наполовину жмудинка, – с гордостью сообщил старик. – Я преподавал ей в Академии. Неимоверно талантливая девица. Сейчас занимает чин главного чародея при Князевых приказах. Сама напросилась на службу, хотя могла безбедно жить при Лиге Белого Света, составляя чародейские декокты для богатеньких боярынь или пробавляясь выгодными подрядами от города. Но строптива… просто страсть. Характер – как у…

– Я все слышу, мэтр профессор, – спокойно заметила Алисия, не поворачивая головы. – И кое-кто прямо сейчас проверит на себе мой характер.

– Молчу, моя курочка, молчу… – Влахий подмигнул мне и замолчал.

Я попробовал сосредоточиться на округлых, обтянутых лосинами ягодицах чародейки, но не смог, окружающая обстановка никак не способствовала созерцанию прекрасного. Запах падали сменился кислым запахом плесени и пыли, на потолке и стенах стали встречаться фосфоресцирующие грибы, сочащиеся мерзкой зеленой слизью. Отблески факелов выхватывали из темноты груды человеческих костей. Черепа, берцовые кости, позвонки, почти целые костяки, выбеленные временем, потрескавшиеся, со следами чьих-то зубов. Все чаще стало казаться, что из темноты на нас смотрят чьи-то глаза. Рука невольно легла на рукоять меча, но стражники вели себя очень спокойно и деловито, что немного сглаживало нервное напряжение.

– Фу… мерзость! – вдруг взвизгнула Алисия и прыгнула в сторону. С ее пальцев сорвалась ослепительная молния и ударила куда-то в угол, сплошь заплетенный плотной паутиной.

– Не опасный, ваше высокое чародейство… – Один из стражников наколол на копье маленькое мохнатое тельце, судорожно подергивающее множеством суставчатых лап. – Мохнатик, кроха еще…

– Убери… – зло буркнула чародейка, видимо стыдясь своего страха, и сразу же сорвалась на Барухе: – Ну?! Где место? Куда ты нас завел? На дыбу захотел?

– Дык… дык… – Нищий в ужасе шарахнулся в сторону. – Дык погосты пройдем – и на месте. Скоро…

– Город Добренец еще называют «городом на костях», – академическим тоном просветил меня Влахий. – Сектанты-нисарианцы, последователи лжепророка Нисара, веками сносили в катакомбы своих мертых, а после того как время освобождало их от плоти, складывали кости в погребальные ниши.

Действительно, через некоторое время мы стали проходить высеченные в сплошном каменном массиве большие залы с вырубленными в стенах нишами, плотно забитыми костями. Сотни тысяч костей, тщательно отсортированных по размеру и виду, удивительно доходчиво напоминали о бренности всего живого. В залах царил полный порядок: очевидно, до сих пор кто-то следил за этим; я даже приметил на полу следы от веника и свежую гарь от факела на потолке. Странно. А не наш ли проводник на погостах хозяйничает? Получается, эти самые последователи лжепророка до сих пор не перевелись в Добренце. Хм… прямо расследование провел: вжился в роль прознатчика… Синоду эти сведения, скорее всего, очень пригодились бы. Ну а мне что с этого? А ничего, значит, идет Синод лесом.

– Вот… – Барух наконец остановился на перекрестке, от которого в разные стороны шло несколько ходов. – В том ходе видал я их. Шли оттудой вниз, мабыть к реке.

– Что ты здесь делал? – спокойным, но зловещим тоном задала вопрос Алисия.

– Ну… дык… – замялся нищий. – Гулял, мабыть…

– Откуда они могли идти? – вмешался я, резонно подозревая, что нищего сейчас будут несколько невежливо допрашивать.

Чародейка недовольно сверкнула взглядом, но меня не прервала.

– С нижнего району, – облегченно зачастил Барух. – С нижнего альбо с рыбного рынка. Тама входы есть.

– И куда?

– А вот сего не знаю, боярин… – энергично замотал головой нищий. – Тама внизу у реки такие турусы, што стал-быть, заплутать и сгинуть запросто можно. Не заходил я туда ни в жисть. Да нихто из наших не заходил. А хто заходил, уже не возвертался…

– Гиблые там места, – покачал головой десятник, – странно, что они туда пошли.