"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

На этом разговоры закончились, и троица, продвинувшись немного вперед и вверх, чтобы удобнее было следить за окрестностями, затаилась в тишине и без движения. В таком состоянии они провели не меньше получаса, хотя той же Насте начало казаться, что прошла целая вечность. Девочка уже не столько следила за происходящим вокруг, решив положиться в этом деле на своих более опытных спутников, сколько думала о том, как сильно реальность может отличаться от ее представлений со стороны. Еще недавно почтари казались ей первопроходцами, этакими свободными рыцарями, сражающимися с ордами нечисти на переднем краю, а тут вместо приключений, как выяснилось, большая часть похода состоит из самого обычного ожидания.

«А что, если Олег ошибся, и никто подходящий нам так дорогу и не подскажет?» – задумалась Настя и тревожно сжала кулачки.

– Смотри, Олег, – чернобородый прервал невеселые размышления девочки, и та впервые за все время знакомства посмотрела на него с надеждой. – Вон там, кажется, ольха. Это еще не означает болото, но уже кое-что.

Радость Насти сменилась недоумением. Если внимание почтарей привлекло дерево, то почему они не обратили на него внимание раньше? Зачем было сидеть здесь столько времени? Девочка сдержала себя, чтобы не высказать это вслух, и, судя по следующим словам Олега, поступила очень правильно.

– Ты прав, точно ольха, – кивнул почтарь и жестом предложил своим спутникам двигаться в ту сторону. – Деревья на этом берегу тоже могут перемещаться, так что если ходячая ольха, то и болото, скорее всего, где-то рядом.

– Ходячая ольха? – Настя округлила глаза, осторожно вышагивая рядом с прокладывающими себе путь почтарями. Они внимательно осматривали каждый метр перед собой и, порой закладывая огромные петли, медленно, но уверенно двигались вперед.

– Ох уж эти местные деревья, – покачал головой Твердята, глубоко вздохнув.

– Да уж, сколько они неопытных почтарей загубили, – мрачно кивнул Олег. – Некоторые по привычке начинают отмечать ориентиры, как на простом берегу, нашем… А эти сволочи возьми и снимись с места! Та же ольха только что стояла справа у камня, а теперь уже слева у другого камня, точно такого же. А верное направление уже сбилось.

– Так ведь Навь тут в принципе все меняет! Неужели кто-то может этого не понимать? – осторожно уточнила Настя, пытаясь понять, что вызвало такие резкие эмоции у почтаря.

– Навь меняет все целиком, – Олег чуть было не повысил голос, вспоминая, как из-за таких вот деревьев двадцать лет назад они с отцом и братом и задержались на этом берегу. А потом в спешке все и… Впрочем, сейчас это точно не важно! – А ходячие деревья – они создают иллюзию, что все осталось по-прежнему. Только ведут тебя уже не к берегу, а совсем в другую сторону.

– И они ведь могут не только запутать… – напомнил о себе Твердята, тоже как-то по-зломусжав кулаки.

И Настя неожиданно поняла, что у каждого из почтарей на этом берегу кто-то остался. Так что любая из местных опасностей – для них это не просто нечисть или проявление Нави, это убийца кого-то из их знакомых или даже друзей.

– Ты думаешь, что все нормально, – чернобородый тем временем продолжал, – думаешь, что контролируешь ситуацию. А тем временем эта зубастое отродье подбирается к тебе все ближе и ближе. Они ведь, как ни странно, очень тихие, эти деревянные твари!

Чернобородый замолчал, явно вспоминая какие-то события из своего прошлого. Но Настя так и не решилась спросить какие именно… Да и не время сейчас для подобных разговоров. Одно дело, когда они сидели в засаде, и совсем другое, когда уже двинулись в путь.

– Теперь пойдем молча, – шепнул Олег, тоже решивший, что уж больно они разговорились. – И не забываем следить за всем вокруг…

Он еле слышно ступал по травяному ковру, следом шла Настя, а замыкал их небольшую колонну Твердята. Девочка обдумывала слова почтаря о ходячей ольхе, которая сбивает людям ориентиры, и задавалась вопросом: неужели некоторые гости этого берега забывают о его особенностях? Ведь, казалось бы, просто учитывай все известные опасности, иди только там, где безопасно – ничего же особо сложного… Но потом ведунья строго одернула себя: она еще и часа тут не пробыла, а уже пытается ловить других на ошибках. Всякое случается, ту же панику никто не отменял – ранят тебя, забудешь о какой-то незначительной мелочи, посмотришь не туда, а потом окажется, что мирное на первый взгляд дерево уже протыкает тебя своими ветками и подтаскивает все ближе и ближе к трещине-пасти. Нечисть слишком умна и хитра, чтобы можно было ее недооценивать – этот урок почтаря девочка точно усвоила на всю жизнь.

Чем дальше они шли по дороге, тем более густым становился лес вокруг. Стрекотание сверчков стало тише и тревожней, к ним все чаще примешивались крики ночных птиц. Некоторые были так похожи на человеческие, что Настя непроизвольно вздрагивала. А уж когда кто-то неприятно захохотал почти над самым ухом, она не выдержала и нарушила тишину, громко ойкнув.